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Dia Internacional do Drag: Drag e a Luta pelos Direitos LGBTQ+

Neste Dia Internacional do Drag, a GLAD Law celebra a história dos artistas drag e seu papel na luta pelos direitos LGBTQ+.

Drag, ou a arte do exagero teatral de gênero, existe desde a antiguidade, mas nossa compreensão moderna do drag começou para valer no século XIX. William Dorsey Swann, um homem negro ex-escravizado, começou a organizar bailes particulares em sua casa, chamados de "drags", onde se apresentava em elegantes trajes femininos. Esses bailes eram frequentados principalmente por ex-escravizados. Swann era preso várias vezes ao longo de sua vida por acusações como personificação feminina e "manter uma casa desordeira", que era um eufemismo para administrar um bordel. Após ser acusado de manter uma casa desordeira em 1896 e condenado a dez meses de prisão, ele pediu perdão presidencial ao presidente Grover Cleveland. Embora o presidente tenha negado o pedido de Swann, esta foi a primeira vez registrada que um americano buscou ação legal ou política para defender a comunidade LGBTQ+, e a comunidade formada em seu interior é considerada o primeiro grupo de resistência LGBTQ+.

Bailes como o de Swann persistiram até o século XX, especialmente na cidade de Nova York. O Renascimento do Harlem, um período de imenso crescimento da arte negra, recebeu muitos artistas negros queer que participaram e frequentaram bailes drag extravagantes. Em todo o país e no exterior, apresentações de vaudeville incluíam imitadores femininos no início do século. Na mesma época, pessoas que representavam masculinidade exagerada começaram a se destacar na cena performática. Esses artistas foram o início de o drag king moderno. Os atos de drag persistiram, às vezes mesmo no mainstream, mesmo quando a sociedade não era gentil com pessoas queer. Enquanto muitas performances famosas apresentam formas exageradas de gêneros binários, o drag inclui e celebra a exploração de expressões entre ou completamente separadas desse binário.  

Os bailes drag também eram um espaço para competição. Competições de baile e circuitos de concursos de beleza tornaram-se populares na década de 1960. Esse aumento na presença de artistas drag, principalmente rainhas, foi atenuado tanto pelas batidas policiais em locais que sediavam bailes quanto pelo racismo nessas competições. Em resposta à discriminação sofrida nos concursos de beleza e na cena drag em geral, Crystal e Lottie LaBeija fundaram a Casa de LaBeija, a primeira grande Casa drag, e começou a organizar bailes para criar um espaço para artistas drag e pessoas queer negras prosperarem. O conceito de Casa drag cresceu a partir daí, tornando-se uma característica da cena e, muitas vezes, uma verdadeira família escolhida por jovens queer. Embora as Casas não fossem organizações de assistência formalizadas, jovens queer que acabavam nas ruas, rejeitados de seus lares por causa de sua identidade, eram frequentemente acolhidos pelos chefes das Casas, recebendo um lugar para dormir, comida para comer e mentores para cuidar e ajudá-los.  

A polícia invadiu espaços queer com frequência em meados do século XX, visando drag queens, mulheres trans e pessoas que desafiavam as normas de gênero com tratamento especialmente brutal. Bares em Nova York e em todo o país não tinham permissão para atender "homossexuais conhecidos" e proibiam o uso de roupas tipicamente associadas ao sexo oposto. Apesar dessas leis e do policiamento violento em bares gays, pessoas LGBTQ+ continuaram a se reunir nesses espaços comunitários.

Em junho de 1969, a polícia invadiu o famoso Stonewall Inn, no West Village, Nova York. Desta vez, os clientes reagiram. Durante dias, membros da comunidade LGBTQ+ de Nova York protestaram, recusando-se a ser intimidados e atacados por viverem de forma autêntica. Um dos líderes da Revolta de Stonewall foi Stormé DeLarverie, um drag king e ativista do movimento de libertação gay.

Esses protestos marcaram o início do movimento moderno pelos direitos gays, que incluiu a formação de diversas organizações ativistas por drag queens em Nova York, como a Queens Liberation Front (QLF) e a Street Travestites Action Revolutionaries (STAR). A STAR foi fundada por Marsha P. Johnson e Sílvia Rivera, duas drag queens e mulheres trans na vanguarda da Revolta de Stonewall. Johnson e Rivera criaram a STAR com base na forma como as casas drag serviam à comunidade, fornecendo lares e assistência para jovens queer sem-teto e profissionais do sexo. A STAR e a QLF participaram de protestos, ocupações, campanhas por leis antidiscriminação e manifestações do orgulho LGBTQIA+.

A participação de artistas drag em ativismo nunca foi exclusividade de Nova York. Em São Francisco, as Irmãs da Indulgência Perpétua se vestiram de drag com temática de freiras enquanto trabalhavam para fornecer educação sobre AIDS e sexo seguro e protestavam por proteções, além de arrecadar fundos para servir às comunidades LGBTQIA+ locais. Nos anos 90, a drag queen de Chicago Joan Jett Blakk concorreu para prefeito e depois para presidente pela chapa do Queer Nation Party. O objetivo de suas campanhas não era ganhar cargos políticos, mas sim aumentar a visibilidade das questões queer, especialmente a crise da AIDS na época, já que Blakk era um defensor da organização nacional Act Up.    

Desde a virada do século 21, o drag se tornou popular. Programas de competição, especialmente RuPaul's Drag Race, colocaram as drag queens em evidência. Muitas usaram essa nova plataforma para defender os direitos LGBTQ+. Bob, a Drag Queen, falou sobre sua experiência sendo preso em um protesto de 2011 pela igualdade no casamento e sendo jogados na prisão enquanto se vestem de drag queen. Rainhas em todo o país usam suas vozes para lutar pelos direitos queer, seja por meio de grandes espaços tradicionais como Corrida de arrancada ou dentro de sua própria comunidade.

Nos últimos anos, o drag tem sido alvo de leis discriminatórias em muitos estados. No Tennessee, foi proposta uma lei proibindo qualquer apresentação que envolva "personificação masculina ou feminina" em espaços públicos ou na frente de crianças. Projetos de lei com objetivos semelhantes foram propostos em vários outros estados do país, e Montana e Tennessee aprovaram suas proibições em 2023. No entanto, ambas são atualmente inexequíveis devido a ações legais movidas contra elas. Todas essas proibições visam o drag, sexualizando-o e estigmatizando-o, além de removê-lo de seu contexto ativista e artístico. O drag tem sido realizado em todos os tipos de cenários, incluindo cantorias, brunches e leituras de livros de histórias há anos. Mas nos estados que aprovaram essas proibições, elas seriam consideradas conteúdo adulto, e ter pessoas de todas as idades presentes na plateia seria punível por lei.  

Por mais de um século, o drag e aqueles que o praticam têm estado na vanguarda da organização e do ativismo queer. O drag é um ato inerentemente transgressivo, definido pela resistência às ideias tradicionais de gênero. Essa resistência visível tornou os artistas drag alvos de ataques políticos e repressão, mas também permitiu que lutassem por um mundo melhor para a comunidade LGBTQ+. A GLAD Law continuará a defender os direitos de todas as pessoas de se expressarem de forma autêntica e sem discriminação.

Comemore conosco em 44ª Festa de Verão Anual da GLAD Law em 26 de julho de 2025 em Provincetown, Massachusetts. A mestre de cerimônias deste ano é o ícone drag e ativista LGBTQ+ Varla Jean Merman.