La Cour d'appel du premier circuit a annulé aujourd'hui une décision antérieure selon laquelle le Commonwealth du Massachusetts devait fournir à Michelle Kosilek, une femme transgenre incarcérée, une opération de réassignation sexuelle médicalement nécessaire..

Le la décision a été divisée, avec une majorité de 3 contre 2 et deux dissidences cinglantes. La juge Thompson a écrit dans sa dissidence : « Je suis convaincue que je n'aurais pas eu besoin de rédiger cette dissidence, plus de vingt ans après le début de la quête de Kosilek pour des soins médicaux constitutionnellement adéquats, si elle ne recherchait pas un traitement que beaucoup considèrent comme étrange ou immoral. Les préjugés et la peur de l'inconnu ont sans aucun doute joué un rôle dans la prolongation de cette affaire. » La juge Thompson a ensuite prédit que l'affaire ne résisterait pas à l'épreuve du temps et serait finalement classée avec des affaires comme Plessy c. Ferguson.

Jennifer Levi, directrice du Projet pour les droits des personnes transgenres de l'association Gay & Lesbian Advocates & Defenders (GLAD), a déclaré : « Je suis consternée par cette décision, qui signifie que Michelle Kosilek continuera de se voir refuser les soins médicaux vitaux dont elle a besoin et qu'elle réclame depuis des années. Il est difficile, voire impossible, d'imaginer une décision comme celle-ci – qui remet en question toutes les conclusions factuelles du tribunal de première instance – dans le contexte de toute autre affaire de soins de santé impliquant des détenus. Cette décision témoigne du travail qu'il reste à accomplir pour que les besoins en matière de soins de santé des personnes transgenres soient comparables à ceux du grand public. »

Un panel de trois juges de la Cour d'appel a rendu une décision initiale le 17 janvier 2014 confirmant la conclusion du juge du tribunal de district Mark L. Wolf selon laquelle le Département des services correctionnels du Massachusetts (DOC) s'est livré à une série de « prétentions, de prétextes et de prévarications » pour refuser le traitement à Kosilek, en violation de ses 8ème Amendement relatif au droit à la protection contre les peines cruelles et inhabituelles. Le Commonwealth a demandé et obtenu une nouvelle audience devant l'assemblée plénière. Les plaidoiries ont eu lieu le 8 mai.

Le DOC a refusé à Kosilek une opération de réassignation sexuelle, contre les recommandations de plusieurs médecins, y compris ceux embauchés par le DOC lui-même.

« Il n'existe aucune base scientifique ou médicale pour refuser aux personnes transgenres leurs soins de santé », a ajouté Levi. « Le consensus de la communauté médicale est que la chirurgie peut parfois être un traitement essentiel. »

Kosilek est représenté par Joseph L. Sulman et David Brody du cabinet d'avocats Joseph L. Sulman, ainsi que par GLAD en tant qu'avocat d'appel.