Deixando uma criança ser quem ela é

Quando Leslie Swanson* buscou a custódia de seu neto de 4 anos, alguns anos atrás, o conselho de seu advogado sobre revelar ao juiz do tribunal de família que a criança é transgênero não foi muito tranquilizador.

“O primeiro advogado nos disse para esconder a identidade de gênero de Catherine*, para não contar a ninguém, pois isso afetaria negativamente nosso caso e seríamos culpados pelo fato de Catherine ser transgênero”, lembra Leslie, que mora em Massachusetts.

Mas esconder a identidade de gênero de Catherine simplesmente não era uma opção. Embora tenha nascido homem, Catherine se identifica como menina desde criança – desde que declarou "Sou menina", aos 2 anos. Depois disso, ela corrigia repetidamente qualquer um que se referisse a ela como menino, com uma persistência que fez com que sua avó – que antes achava que a neta estava apenas fingindo – percebesse. "Eu pensei: isso deve ser difícil", lembra Leslie. Ela começou a comprar roupas que a identificassem como menina para Catherine, incluindo um maiô. "Ela usou todos os dias por duas semanas", diz Leslie.

“Tínhamos uma criança que, embora identificada como homem ao nascer, era uma menina. Não havia como impedi-la de contar aos outros quem ela era”, diz Leslie. “O primeiro advogado que contatamos não entendeu isso.”

A tutora ad litem (GAL), a pessoa nomeada pelo tribunal para avaliar os interesses de Catherine no processo, também demonstrou pouca compreensão das questões transgênero. Ela apresentou um relatório ao tribunal no qual caracterizou Catherine como "neutra em relação ao gênero" e repetidamente se referiu a ela como "ele/ela" ou tanto por seu nome masculino, que Catherine havia rejeitado, quanto por seu nome feminino. Mais preocupante, a GAL recomendou que Leslie e seu filho — o pai de Catherine — compartilhassem a guarda legal com a mãe de Catherine, que se recusou a reconhecer a identidade de gênero de Catherine. À medida que o caso avançava, ficou claro que poucos no sistema jurídico sabiam muito, ou qualquer coisa, sobre a vida das pessoas transgênero além dos mitos ou estereótipos que talvez tenham ouvido ou visto na mídia.

Pessoas transgênero frequentemente apresentam necessidades e vulnerabilidades únicas no contexto do direito de família. Como resultado, elas necessitam de representação eficaz e culturalmente competente para proteger a si mesmas e suas famílias. O Projeto de Direitos Transgênero (TRP) da GLAD visa equipar advogados de direito de família que desejam defender seus clientes transgênero de forma mais eficaz com recursos e orientações práticas disponíveis no novo livro. Direito da Família Transgênero: Um Guia para uma Advocacia Eficaz.

Se Leslie tivesse conseguido entregar o livro ao seu advogado e à assistente social de Catherine, o processo de custódia poderia ter sido mais tranquilo e os interesses de Catherine teriam sido evidentes mais cedo. Em vez disso, Leslie compartilhou suas preocupações sobre sua representação legal com a Diretora do Projeto de Direitos Transgêneros do GLAD, Jennifer Levi, que a encaminhou para Elizabeth Roberts, advogada da Todd & Weld e membro ativa da Ordem dos Advogados LGBTQ de Massachusetts. Elizabeth entendeu imediatamente o que estava em jogo. "Elizabeth disse: 'Este caso é sobre proteger uma criança transgênero — esse é o ponto crucial'", diz Leslie. "Ela entendeu que, para uma criança como Catherine, existem enormes problemas de segurança, segurança e bem-estar — ou seja, físicos e psicológicos."

Com a orientação do Transgender Rights Project ao longo do caminho, Elizabeth negociou um acordo final com o qual seus clientes estão muito satisfeitos.

Há cerca de um ano, eles compareceram perante o mesmo juiz do tribunal de família que presidiu a audiência de custódia quando Catherine mudou legalmente seu nome para refletir seu gênero real. Embora tenham decidido não revelar a condição transgênero de Catherine ao juiz durante o processo de custódia – não por medo, mas porque simplesmente não sabiam como abordar a questão com ele, diz Leslie –, eles não puderam evitar isso na petição de mudança de nome. Lisa Cukier, que representou Catherine, redigiu um memorando pré-julgamento para o juiz que expôs detalhadamente o histórico de gênero de Catherine e os desafios à sua segurança e privacidade devido ao fato de seu nome legal ser masculino. "Foi lindamente escrito", diz Leslie, observando que o juiz iniciou o processo informando a todos que havia lido o memorando. "E eu soube naquele momento que ele havia entendido", diz ela. "Elizabeth e eu nos entreolhamos e dissemos: 'Ele entendeu'. Não conversamos sobre isso durante a audiência de custódia, então esta foi a primeira vez que ele se revelou."

Embora Catherine tivesse o apoio do pai, Leslie, e do avô, sua mãe ainda se opunha à mudança legal de nome. Mesmo assim, o juiz declarou que estava inclinado a levar o caso a julgamento naquele dia e que também era a favor da mudança de nome, que acabou deferindo.

Catherine, que agora tem 7 anos, está prosperando sob os cuidados da avó. Seu pai é ativo em sua vida e ela vê a mãe regularmente. "Ela é uma criança brilhante, e não digo isso só porque sou tendenciosa, o que é verdade", diz Leslie. "Ela é realmente brilhante e uma líder nata. Catherine será nossa primeira presidente transgênero. Eu prometo."

Enquanto isso, Leslie espera que a educação sobre pessoas transgênero e suas questões, jurídicas e outras, seja incorporada ao sistema jurídico. "Acho que precisa haver educação em todos os níveis. Os juízes precisam ser educados", afirma Leslie, assim como os estudantes de direito que planejam carreiras em direito de família ou juvenil. "Precisamos fazer uma mudança cultural para que [ser transgênero] não seja um estigma negativo. É apenas quem a pessoa é."

*Os nomes foram alterados