dziecięce dłonieKiedy kilka lat temu Leslie Swanson* starała się o opiekę nad swoim 4-letnim wnukiem, rada jej prawnika, czy powinna poinformować sędziego sądu rodzinnego, że dziecko jest osobą transpłciową, nie była zbyt uspokajająca.

„Pierwszy prawnik kazał nam ukryć tożsamość płciową Catherine*, nikomu o tym nie mówić, gdyż miałoby to negatywny wpływ na naszą sprawę i że zostaniemy obwiniani za to, że Catherine jest osobą transpłciową” – wspomina Leslie, mieszkanka Massachusetts.

Ukrywanie tożsamości płciowej Catherine po prostu nie wchodziło w grę. Choć urodziła się jako chłopiec, Catherine identyfikowała się jako dziewczynka od małego – od momentu, gdy w wieku dwóch lat oznajmiła: „Jestem dziewczynką”. Potem wielokrotnie poprawiała każdego, kto nazywał ją chłopcem, z uporem, który sprawił, że jej babcia – która wcześniej myślała, że jej wnuczek po prostu udaje – zwróciła na to uwagę. „Pomyślałam, że to musi być trudne” – wspomina Leslie. Zaczęła kupować Catherine ubrania przeznaczone dla dziewczynek, w tym kostium kąpielowy. „Nosiła go codziennie przez dwa tygodnie” – mówi Leslie.

„Mieliśmy dziecko, które, choć zidentyfikowane jako mężczyzna przy urodzeniu, było dziewczynką. Nie mogliśmy ani nie chcieliśmy powstrzymać jej przed ujawnieniem innym, kim jest” – mówi Leslie. „Pierwszy prawnik, z którym się skontaktowaliśmy, nie rozumiał tego”.

Kuratorka ad litem (GAL), osoba wyznaczona przez sąd do oceny interesów Catherine w postępowaniu, również wykazała się niewielkim zrozumieniem kwestii transpłciowości. Złożyła w sądzie raport, w którym określiła Catherine jako „neutralną pod względem płci” i wielokrotnie zwracała się do niej per „on/ona” lub używając zarówno jej męskiego imienia, które Catherine odrzuciła, jak i żeńskiego. Co bardziej niepokojące, GAL zaleciła, aby Leslie i jej syn – ojciec Catherine – dzielili opiekę prawną z matką Catherine, która odmówiła uznania tożsamości płciowej Catherine. W miarę rozwoju sprawy stało się jasne, że niewiele osób w systemie prawnym wiedziało wiele, a może nawet cokolwiek, na temat życia osób transpłciowych poza mitami i stereotypami, które mogły usłyszeć lub zobaczyć w mediach.

Osoby transpłciowe często mają szczególne potrzeby i trudności w kontekście prawa rodzinnego. W związku z tym potrzebują skutecznej i kompetentnej kulturowo reprezentacji, aby chronić siebie i swoje rodziny. Projekt Transgender Rights Project (TRP) organizacji GLAD ma na celu wyposażenie prawników specjalizujących się w prawie rodzinnym, którzy chcą skuteczniej reprezentować swoich klientów transpłciowych, w zasoby i praktyczne wskazówki zawarte w nowej książce. Prawo rodzinne osób transpłciowych: przewodnik po skutecznym orędownictwie.

Gdyby Leslie mogła przekazać taką książkę swojemu prawnikowi i prawniczce Catherine, postępowanie o opiekę mogłoby przebiegać sprawniej, a interesy Catherine mogłyby być widoczne wcześniej. Zamiast tego Leslie podzieliła się swoimi obawami dotyczącymi reprezentacji prawnej z Jennifer Levi, dyrektorką ds. praw osób transpłciowych w GLAD, która skierowała ją do Elizabeth Roberts, prawniczki w kancelarii Todd & Weld i aktywnej członkini Stowarzyszenia Adwokatów LGBTQ w Massachusetts. Elizabeth natychmiast zrozumiała, o co toczy się gra. „Elizabeth powiedziała: »Ta sprawa dotyczy ochrony dziecka transpłciowego — to jest sedno sprawy«” — mówi Leslie. „Zrozumiała, że dla dziecka takiego jak Catherine istnieją ogromne problemy z bezpieczeństwem, bezpieczeństwem i dobrostanem — zarówno fizycznym, jak i psychicznym”.

Dzięki wsparciu Transgender Rights Project Elizabeth wynegocjowała ostateczne porozumienie, z którego jej klienci są bardzo zadowoleni.

Około rok temu stanęli przed tym samym sędzią sądu rodzinnego, który przewodniczył rozprawie w sprawie opieki nad dzieckiem, kiedy Catherine prawnie zmieniła imię, aby odzwierciedlało płeć, którą faktycznie znała. Chociaż ostatecznie zdecydowali się nie ujawniać sędziemu informacji o transpłciowości Catherine podczas postępowania w sprawie opieki nad dzieckiem – nie dlatego, że się bali, ale dlatego, że po prostu nie wiedzieli, jak poruszyć z nim tę kwestię, mówi Leslie – nie mogli tego uniknąć w przypadku wniosku o zmianę imienia. Lisa Cukier, reprezentująca Catherine, sporządziła dla sędziego notatkę przedprocesową, w której szczegółowo opisano historię płci Catherine oraz zagrożenia dla jej bezpieczeństwa i prywatności, wynikające z faktu, że jej imię prawne było męskie. „Było pięknie napisane” – mówi Leslie, zauważając, że sędzia rozpoczął postępowanie, informując wszystkich, że przeczytał notatkę. „W tym momencie wiedziałam, że zrozumiał” – mówi. „Elizabeth i ja spojrzeliśmy na siebie z myślą: »On rozumie«. Nie rozmawialiśmy o tym podczas rozprawy w sprawie opieki nad dzieckiem, więc to było pierwsze spotkanie z nim”.

Chociaż Catherine miała poparcie ojca, Leslie, i dziadka, jej matka nadal sprzeciwiała się prawnej zmianie imienia. Mimo to sędzia stwierdził, że jest skłonny skierować sprawę do sądu tego samego dnia i że również opowiada się za zmianą imienia, którą ostatecznie zatwierdził.

Catherine, która ma teraz 7 lat, rozwija się pod opieką babci. Jej ojciec aktywnie uczestniczy w jej życiu, a ona regularnie widuje się z matką. „To genialne dziecko i nie mówię tego tylko dlatego, że jestem stronnicza, a przecież jestem” – mówi Leslie. „Jest naprawdę genialna i ma naturalny talent do przywództwa. Catherine zostanie naszą pierwszą transpłciową prezydent. Obiecuję”.

W międzyczasie Leslie ma nadzieję, że edukacja na temat osób transpłciowych i ich problemów, zarówno prawnych, jak i innych, zostanie włączona do systemu prawnego. „Uważam, że edukacja jest potrzebna na każdym szczeblu. Sędziowie muszą być edukowani” – twierdzi Leslie, podobnie jak studenci prawa planujący karierę w prawie rodzinnym lub nieletnich. „Musimy dokonać zmiany kulturowej, aby [bycie osobą transpłciową] nie było negatywnym piętnem. To po prostu cecha człowieka”.

*Imiona zostały zmienione