bàn tay trẻ emKhi Leslie Swanson* xin quyền nuôi đứa cháu 4 tuổi của mình cách đây vài năm, lời khuyên của luật sư về việc có nên tiết lộ với thẩm phán tòa án gia đình rằng đứa trẻ là người chuyển giới hay không không thực sự đáng tin cậy.

Leslie, người sống tại Massachusetts, nhớ lại: “Luật sư đầu tiên bảo chúng tôi che giấu giới tính của Catherine*, không được nói với bất kỳ ai, rằng điều đó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến vụ án của chúng tôi và rằng chúng tôi sẽ bị đổ lỗi vì Catherine là người chuyển giới”.

Nhưng việc che giấu bản dạng giới của Catherine không phải là một lựa chọn khả thi. Mặc dù sinh ra là nam, Catherine đã tự nhận mình là con gái từ khi còn nhỏ - từ lúc cô bé tuyên bố "Con là con gái" lúc 2 tuổi. Sau đó, cô bé liên tục sửa lời bất kỳ ai gọi mình là con trai, với sự kiên trì khiến bà của cô bé - người trước đây nghĩ rằng cháu mình chỉ đang giả vờ - phải chú ý. "Tôi nghĩ, điều đó hẳn phải khó khăn lắm", Leslie nhớ lại. Bà bắt đầu mua cho Catherine những bộ quần áo được nhận dạng là con gái, bao gồm cả đồ bơi. "Con bé mặc nó mỗi ngày trong hai tuần", Leslie nói.

“Chúng tôi có một đứa con, mặc dù được xác định là nam lúc sinh ra, nhưng thực chất là con gái. Chúng tôi không thể nào ngăn cản con bé tiết lộ thân phận của mình cho người khác biết,” Leslie nói. “Luật sư đầu tiên chúng tôi liên hệ không hiểu điều đó.”

Người giám hộ ad litem (GAL), người được tòa án chỉ định để đánh giá lợi ích của Catherine trong quá trình tố tụng, cũng thể hiện ít hiểu biết về các vấn đề chuyển giới. Bà đã nộp một báo cáo lên tòa án, trong đó bà mô tả Catherine là "trung lập về giới tính" và nhiều lần gọi cô là "anh ấy/cô ấy" hoặc bằng cả tên nam, mà Catherine đã từ chối, và tên nữ của cô. Đáng lo ngại hơn, GAL khuyến nghị Leslie và con trai cô - cha của Catherine - chia sẻ quyền nuôi con hợp pháp với mẹ của Catherine, người đã từ chối thừa nhận bản dạng giới của Catherine. Khi vụ án tiếp tục, rõ ràng là rất ít người trong hệ thống pháp luật biết nhiều, hoặc bất cứ điều gì, về cuộc sống của những người chuyển giới ngoài những huyền thoại hoặc khuôn mẫu mà họ có thể đã nghe hoặc thấy trên phương tiện truyền thông.

Người chuyển giới thường có những nhu cầu và điểm yếu riêng biệt trong bối cảnh luật gia đình. Do đó, họ cần sự đại diện hiệu quả và am hiểu văn hóa để bảo vệ bản thân và gia đình. Dự án Quyền của Người chuyển giới (TRP) của GLAD nhằm mục đích trang bị cho các luật sư luật gia đình muốn vận động hiệu quả hơn cho thân chủ chuyển giới của mình bằng các nguồn lực và hướng dẫn thực tế có sẵn trong cuốn sách mới này. Luật Gia đình Chuyển giới: Hướng dẫn Vận động Hiệu quả.

Nếu Leslie có thể giao một cuốn sách như vậy cho luật sư của cô ấy và GAL của Catherine, thủ tục giành quyền nuôi con có thể đã diễn ra suôn sẻ hơn và lợi ích của Catherine đã được thể hiện sớm hơn. Thay vào đó, Leslie đã chia sẻ những lo ngại về việc đại diện pháp lý của mình với Jennifer Levi, Giám đốc Dự án Quyền của Người chuyển giới của GLAD, người đã giới thiệu cô ấy với Elizabeth Roberts, một luật sư tại Todd & Weld và là thành viên tích cực của Hiệp hội Luật sư LGBTQ Massachusetts. Elizabeth ngay lập tức hiểu được những gì đang bị đe dọa. "Elizabeth nói, 'Vụ án này là về việc bảo vệ một đứa trẻ chuyển giới — đó là mấu chốt,'" Leslie nói. "Cô ấy hiểu rằng đối với một đứa trẻ như Catherine, có những vấn đề rất lớn về an toàn, an ninh và hạnh phúc — nghĩa là cả về thể chất lẫn tinh thần."

Với sự hướng dẫn của Dự án Quyền của Người chuyển giới, Elizabeth đã đàm phán được một thỏa thuận cuối cùng mà khách hàng của cô rất hài lòng.

Khoảng một năm trước, họ đã ra hầu tòa, chính vị thẩm phán tòa án gia đình đã chủ trì phiên điều trần về quyền nuôi con khi Catherine đổi tên hợp pháp để phản ánh giới tính thật của cô. Mặc dù cuối cùng họ quyết định không tiết lộ tình trạng chuyển giới của Catherine với thẩm phán trong quá trình xét xử quyền nuôi con – không phải vì họ sợ hãi, mà vì họ không biết cách đề cập vấn đề này với thẩm phán, Leslie nói – nhưng họ không thể tránh khỏi việc này trong đơn xin đổi tên. Lisa Cukier, luật sư đại diện cho Catherine, đã soạn thảo một bản ghi nhớ trước phiên tòa cho thẩm phán, trong đó trình bày rất chi tiết về lịch sử giới tính của Catherine và những thách thức đối với sự an toàn và quyền riêng tư của cô vì tên hợp pháp của cô là tên nam. “Bản ghi nhớ được viết rất hay”, Leslie nói, lưu ý rằng thẩm phán đã mở đầu phiên tòa bằng cách cho mọi người biết rằng ông đã đọc bản ghi nhớ. “Và tôi biết ngay lúc đó ông ấy đã hiểu”, cô nói. “Elizabeth và tôi nhìn nhau như thể, 'Anh ấy hiểu rồi.' Chúng tôi đã không nói về điều đó trong phiên điều trần về quyền nuôi con, vì vậy đây là lần đầu tiên anh ấy công khai giới tính thật.”

Mặc dù Catherine được cha cô, Leslie, và ông nội, ủng hộ, nhưng mẹ cô vẫn phản đối việc đổi tên hợp pháp. Tuy nhiên, thẩm phán tuyên bố ông có ý định đưa vụ việc ra xét xử vào ngày hôm đó và ông cũng ủng hộ việc đổi tên, và cuối cùng đã chấp thuận.

Catherine, hiện đã 7 tuổi, đang phát triển khỏe mạnh dưới sự chăm sóc của bà ngoại. Cha cô bé rất tích cực tham gia vào cuộc sống của cô bé và cô bé thường xuyên gặp mẹ. "Con bé là một đứa trẻ thông minh, và tôi không nói điều đó chỉ vì tôi thiên vị, mà thực ra tôi cũng vậy," Leslie nói. "Con bé thực sự thông minh và có tố chất lãnh đạo bẩm sinh. Catherine sẽ là vị tổng thống chuyển giới đầu tiên của chúng ta. Tôi hứa với các bạn."

Trong khi đó, Leslie hy vọng rằng việc giáo dục về người chuyển giới và các vấn đề của họ, cả về mặt pháp lý lẫn các vấn đề khác, sẽ được đưa vào hệ thống pháp luật. “Tôi nghĩ cần phải có giáo dục toàn diện. Các thẩm phán cần được đào tạo bài bản,” Leslie khẳng định, cũng như các sinh viên luật đang có kế hoạch theo đuổi sự nghiệp trong lĩnh vực luật gia đình hoặc luật vị thành niên. “Chúng ta cần tạo ra một sự thay đổi văn hóa, để [việc là người chuyển giới] không còn là một định kiến tiêu cực. Đó đơn giản là con người của một người.”

*Tên đã được thay đổi