Шеннон и её дети, как и многие семьи, пережили пандемию. 15-летний Мэнни сильно повзрослел и взял на себя больше ответственности. Десятилетний Габриэль, обожающий Lego и обладающий поразительно богатым словарным запасом, переживает не лучшие времена, обучаясь дистанционно. Когда 21-летняя Лала переехала, у каждого мальчика появилась своя комната, и Габриэль терпит розовые стены в доме Лалы, пока они не смогут их перекрасить. Бабушки и дедушки детей помогают им, когда могут, соблюдая меры безопасности – например, когда сама Шеннон заболела COVID в декабре 2020 года.

То, как Шеннон и трое её братьев и сестёр стали семьёй, – это необыкновенная история дружбы и материнской любви. Подруга Шеннон, Анжелика, «Ма», родила детей. Когда 18-летняя Анжелика родила Лалу, она снимала жилье и попросила Шеннон помочь ей ухаживать за ребёнком. Из-за неустроенного жилья и биполярного расстройства Анжелике было сложно воспитывать детей в одиночку.

«Сначала я брала Лалу на выходные, потом она стала проводить с ней неделю, неделю с Анжеликой», — сказала Шеннон. «У Лалы была своя комната и своя одежда в моём доме, и она стала называть моих родителей бабушкой и дедушкой».

Когда Анжелика снова забеременела, она нерешительно спросила Шеннон, что будет с этим новым ребёнком, мальчиком по имени Мэнни. «Он тоже моя семья», — сказала ей Шеннон. Шеннон посвятила всю свою жизнь быть матерью Лалы, Мэнни и, в конечном счёте, Габриэля. Мальчики называли Шеннон «мамой Шеннон», а потом просто «мамой».

Дети в основном живут с Шеннон и навещают Анжелику, но обе женщины совместно принимают решения, касающиеся их здоровья и обучения. До 2013 года им удавалось самостоятельно урегулировать разногласия, возникшие из-за лекарств от астмы, которые дети принимали. Шеннон и Анжелика обратились к посреднику, чтобы урегулировать этот вопрос, что привело к соглашению о совместном воспитании детей, составленному адвокатом Шеннон. Судья оформил соглашение и признал Шеннон фактическим родителем в 2014 году. В 2019 году они снова обратились к посреднику, чтобы урегулировать дополнительные медицинские и школьные вопросы.

«Для меня и детей было важно, чтобы Анжелика сохранила родительские права, — говорит Шеннон. — Она любит их, и они любят её безоговорочно».

Шеннон является родителем и действует как родитель. Тем не менее, её статус фактического родителя делает её и детей эмоционально и финансово уязвимыми, поскольку в Массачусетсе фактические родители не являются полноправными родителями. Она не может указать детей как иждивенцев в своих федеральных или региональных налогах. Она должна подавать заявление как «одинокая», а не как «глава семьи». Кроме того, дети не смогут получить её пособия по социальному обеспечению, если с ней что-то случится. «Я вношу взносы в систему социального обеспечения с 14 лет и являюсь основным кормильцем своих детей. Их не должны наказывать за то, как мы стали семьёй».

Признание нетрадиционных семей крайне важно для Шеннон и её детей, поскольку они взрослеют и становятся более сознательными. Им приходится рассказывать о своей семье другим людям, и иногда Шеннон приходится доставать документы, чтобы показать их сомнительным педагогам или медицинским работникам.

Шеннон и её детям необходимо, чтобы её статус фактического родителя был равноправным с законом. Закон штата Массачусетс о родительстве не только узаконит семью Шеннон, но и поможет защитить детей от потенциального юридического и финансового ущерба. «Вот за это мы и боремся», — говорит Шеннон.

Узнайте больше и помогите принять Закон о родительстве в Массачусетсе