倡导者回应美国司法部因缅因州儿童行为健康系统失职而对缅因州提起的诉讼

该诉讼是在双方经过两年多的谈判后提起的

奥古斯塔 – 今天，美国司法部 (DOJ) 提起诉讼 缅因州于2022年6月对其提起诉讼，称缅因州未能维持完善的行为健康服务体系，导致残疾青少年被送入收容机构，从而构成了对残疾青少年的歧视。该诉讼是在和解谈判破裂后提起的。

“在具有里程碑意义的最高法院判决作出 25 年后 奥姆斯特德诉LC缅因州残疾人权利组织执行律师阿特利·赖利表示：“该组织裁定，将残疾人不必要地隔离在机构环境中违反了《美国残疾人法案》，但缅因州的儿童及其家人仍在等待一个合法合规的行为健康系统。尽管缅因州十多年来一直呼吁确保这些服务的可用性，但缅因州至今仍未做到这一点。不幸的是，这起诉讼是这种持续失败的必然结果。”

在最初收到缅因州残疾人权利组织提出的投诉后，美国司法部进行了长时间的调查，并 成立:

  • 缅因州以社区为基础的行为健康系统未能提供足够的服务。结果，每年有数百名儿童被不必要地隔离在机构中，而其他儿童则面临着被送入机构的严重风险。
  • “儿童无法在家中和社区获得行为健康服务——这些服务是州政府通过医疗补助计划（MaineCare）向家庭宣传的一系列现有计划的一部分，但并没有以有意义或及时的方式提供。”
  • “缅因州有行为健康需求的儿童有资格并且适合享受州政府提供的一系列社区服务，但他们要么仍然被隔离，要么面临被送进收容机构的严重风险。”
  • 缅因州的家庭和儿童绝大多数都愿意在融合环境中接受服务。事实上，家长们表示，他们强烈希望孩子在家接受服务，因为据报道，他们的孩子在缅因州内外的寄宿机构中遭受过创伤、忽视和虐待。

这些发现对缅因州来说并不意外，因为该州已经清楚地意识到其社区儿童行为健康系统普遍存在不足。 综合评估 2018年，一项研究得出结论，儿童行为健康服务在需要时无法提供，或者根本没有提供。两年后，另一项研究 独立评估 青少年司法系统发现，许多青少年被拘留和监禁在长溪，因为他们无法获得适当的社区服务来满足他们的行为和心理健康需求。

2018年的情况至今依然如此——缅因州仍然未能确保残疾儿童在家中和社区获得所需的社区行为健康服务。结果，缅因州的残疾儿童被不必要地安置在寄宿机构中，包括长溪（Long Creek）以及其他位于……的寄宿机构。 州外切断了他们与家庭和社区的联系。这侵犯了他们根据《美国残疾人法案》享有的权利，即在最符合其需求的综合环境中接受服务。

“当孩子们能够在家附近获得治疗和支持时，他们就能与家人和社区保持联系，”美国公民自由联盟缅因州法律总监卡罗尔·加文说道。“不幸的是，缅因州长期以来未能确保这些服务。自2016年以来，我们一直在努力解决长溪的侵犯人权行为，但做得还不够。缅因州必须为孩子们提供他们所需的服务，让他们过上健康安全的生活。”

“缅因州的残疾儿童及其家庭理应获得法律规定的服务，即以社区为基础的行为健康服务。未能提供这些服务会伤害儿童，造成家庭压力和破裂，并波及整个社区。缅因州能够而且必须加大力度，履行法律规定的服务义务，”GLBTQ 法律倡导与辩护人高级主管玛丽·博诺托 (Mary Bonauto) 表示。 

正如美国司法部在其投诉中所指出的，

  • “缅因州可以实施合理的修改，以便有行为健康障碍的儿童可以在综合环境中生活和成长，而不是进入机构接受护理。”
  • “但缅因州并没有修改其服务体系来防止和解决不必要的种族隔离，而是优先扩大其机构服务。”

阅读司法部新闻稿。