倡議者回應美國司法部因緬因州兒童行為健康系統失職而對緬因州提起的訴訟

該訴訟是在雙方經過兩年多的談判後提起的

奧古斯塔 – 今天，美國司法部 (DOJ) 提起訴訟 緬因州於2022年6月對其提起訴訟，表示緬因州未能建立完善的行為健康服務體系，導致殘疾青少年被送入收容機構，從而構成了對殘疾青少年的歧視。該訴訟是在和解談判破裂後提起的。

「在具有里程碑意義的最高法院判決作出 25 年後 奧姆斯特德訴LC緬因州殘疾人權利組織執行律師阿特利·賴利表示：「該組織裁定，將殘疾人不必要地隔離在機構環境中違反了《美國殘疾人法案》，但緬因州的兒童及其家人仍在等待一個合法合規的行為健康系統。儘管緬因州十多年來一直呼籲確保這些服務的可用性，但緬因州至今仍未做到這一點。不幸的是，這起訴訟必然是這種持續失敗的結果。

在最初收到緬因州殘疾人權利組織提出的投訴後，美國司法部進行了長時間的調查，並 成立:

  • 緬因州以社區為基礎的行為健康系統未能提供足夠的服務。結果，每年有數百名兒童被不必要地隔離在機構中，而其他兒童則面臨被送入機構的嚴重風險。
  • 「兒童無法在家中和社區獲得行為健康服務——這些服務是州政府透過醫療補助計劃（MaineCare）向家庭宣傳的一系列現有計劃的一部分，但並沒有以有意義或及時的方式提供。”
  • “緬因州有行為健康需求的兒童有資格並且適合享受州政府提供的一系列社區服務，但他們要么仍然被隔離，要么面臨被送進收容機構的嚴重風險。”
  • 緬因州的家庭和兒童絕大多數都願意在融合環境中接受服務。事實上，家長們表示，由於他們的孩子在緬因州內外的寄宿機構中遭受創傷、忽視和虐待，他們強烈希望孩子在家接受服務。

這些發現對緬因州來說並不意外，因為緬因州已經清楚意識到其社區兒童行為健康系統普遍存在不足。 綜合評估 2018年，一項研究得出結論，兒童行為健康服務在需要時無法提供，或根本沒有提供。兩年後，另一項研究 獨立評估 青少年司法系統發現，許多青少年被拘留和監禁在長溪，因為他們無法獲得適當的社區服務來滿足他們的行為和心理健康需求。

2018年的情況至今依然如此——緬因州仍然未能確保殘疾兒童在家中和社區獲得所需的社區行為健康服務。結果，緬因州的殘疾兒童被不必要地安置在寄宿機構中，包括長溪（Long Creek）以及其他位於…的寄宿機構。 州外切斷了他們與家庭和社區的聯繫。這侵犯了他們根據《美國殘疾人法案》享有的權利，即在最符合其需求的綜合環境中接受服務。

「當孩子們能夠在家附近獲得治療和支持時，他們就能與家人和社區保持聯繫，」美國公民自由聯盟緬因州法律總監卡羅爾·加文說道。 「不幸的是，緬因州長期以來未能確保這些服務。自2016年以來，我們一直在努力解決長溪的侵犯人權行為，但做得還不夠。緬因州必須為孩子們提供他們所需的服務，讓他們過上健康安全的生活。”

「緬因州的殘疾兒童及其家庭理應獲得法律規定的服務，即以社區為基礎的行為健康服務。未能提供這些服務會傷害兒童，造成家庭壓力和破裂，並波及整個社區。緬因州能夠而且必須加大力度，履行法律規定的服務義務，」GLBTQ 法律倡導與辯護人高級主管瑪麗·博諾托 (Mary Bonauto) 表示。 

正如美國司法部在其投訴中所指出的，

  • “緬因州可以實施合理的修改，以便有行為健康障礙的兒童可以在綜合環境中生活和成長，而不是進入機構接受護理。”
  • “但緬因州並沒有修改其服務體系來防止和解決不必要的種族隔離，而是優先擴大其機構服務。”

閱讀司法部新聞稿。