"مهينة، مُتطفلة، مُكلفة، وتمييزية". هكذا تصف دينيس عمليةً تشعر هي وزوجتها إيلانا، والدا طفلين صغيرين، بأنهما لا تستطيعان القيام بها - التبني من أحد الوالدين. بدلاً من ذلك، يريد سكان باوتوكيت من ولاية رود آيلاند حمايةً كاملةً لأسرهم من خلال تحديث قوانينها المُنظّمة للنسب لإفساح المجال لعائلات مثلهم.

إيلانا، طبيبة، ودينيس، أخصائية اجتماعية، على علاقة منذ عام ٢٠٠١ وتزوجا في ماساتشوستس عام ٢٠١١. أرادتا إنجاب أطفال معًا، فقررا بناء أسرتهما باستخدام حيوانات منوية من متبرع. أنجبت دينيس ابنهما إيان عام ٢٠١٢. انتقلت العائلة إلى رود آيلاند عام ٢٠١٣ لتمكين إيلانا من الالتحاق بكلية الطب في جامعة براون.

كانت ولادة دينيس لطفلتهما الثانية، ابنتهما ليا، عام ٢٠١٨، صعبة. وبسبب تباطؤ معدل ضربات قلب ليا، اختار الفريق الطبي إجراء عملية قيصرية طارئة. نُقلت ليا فورًا إلى وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة، وبقيت دينيس عاجزة لبضع ساعات عن المشاركة في القرارات الطبية المتعلقة بليا. تقول دينيس: "لم نأتِ إلى المستشفى برخصة زواجنا، ولم تكن إيلانا مسجلة بعد في شهادة الميلاد". لحسن الحظ، فهم المستشفى أن إيلانا، كزوجة، هي والدة ليا، واحترم قرارها بشأن طفلها.

ليا، التي تبلغ من العمر عامًا واحدًا الآن، بدت بصحة جيدة بعد الجراحة و23 يومًا في وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة. بدأت مؤخرًا بالمشي والرقص على أنغام الموسيقى، ولديها بعض الكلمات، منها "شيء أعتقد أنه 'أخي'"، كما تقول دينيس. إيان، البالغ من العمر ست سنوات الآن، "يعشق أخته الصغيرة". كما أنه يحب التسلق والتعلق رأسًا على عقب، والديناصورات، والقطارات، والقراءة.

على الرغم من أن الزواج يمنح إيلانا "افتراض النسب" وأن اسمها مُدوّن في شهادة ميلاد ليا، إلا أن محامي شؤون الأسرة في رود آيلاند يوصون بالتبني المشترك للوالدين غير البيولوجيين مثلها لضمان حماية علاقتهما القانونية والاعتراف بها في جميع الولايات القضائية. ويرجع ذلك إلى أن قانون الأسرة في رود آيلاند قديم، ولا يُجيز الاعتراف قانونيًا بالعديد من أشكال الأسرة المعاصرة الشائعة، مثل الوالدين من نفس الجنس أو الوالدين الذين يستخدمون الإنجاب المساعد. وللحصول على الحماية الكاملة بموجب القوانين الحالية، يتعين على الأسرة التبني المشترك.

تقول دينيس: "نعلم أن هناك خطرًا على إيلانا هنا كأم غير بيولوجية". تشعر النساء بالقلق عندما يسافرن إلى ولايات قد لا تعترف بمساواة وضعهن كأمهات.

لكنهم يتمنون بشدة ألا يُعرّضوا عائلاتهم لمحنة التبني التي مرّ بها العديد من أصدقائهم. تقول دينيس: "إنه لأمر مُهين أن يُضطر المرء لإثبات جدارته كوالدٍ لأطفاله".

تقول دينيس: "من المُحبط أن معظم الناس لا يدركون أن هذا أمرٌ تواجهه العديد من العائلات، رغم اختلاف أشكال تكوينها". وتضيف: "إن تغيير قانون ولاية رود آيلاند لن يجعل عائلتنا أكثر أمانًا فحسب، بل سيكون مُفيدًا للغاية لنا ولأطفالنا".