„Upokarzające, inwazyjne, kosztowne i dyskryminujące”. Tak Denise opisuje proces, którego ona i jej żona Elana, rodzice dwójki małych dzieci, uważają za niewykonalny – adopcję przez drugiego rodzica. Zamiast tego mieszkańcy Pawtucket chcą, aby Rhode Island w pełni chroniło ich rodziny poprzez unowocześnienie przepisów regulujących rodzicielstwo, aby zrobić miejsce dla rodzin takich jak ich.

Elana, lekarka, i Denise, pracownica socjalna, są razem od 2001 roku i pobrali się w Massachusetts w 2011 roku. Chcieli mieć razem dzieci i postanowili założyć rodzinę, korzystając z nasienia dawcy. Denise urodziła syna Iana w 2012 roku. Rodzina przeprowadziła się do Rhode Island w 2013 roku, aby umożliwić Elanie podjęcie studiów medycznych na Uniwersytecie Browna.

Poród drugiego dziecka Denise, córki Leah, w 2018 roku, był trudny. Z powodu zaburzeń akcji serca Leah zespół medyczny zdecydował się na cesarskie cięcie w trybie nagłym. Leah natychmiast trafiła na oddział intensywnej terapii noworodków (OITN), gdzie przez kilka godzin Denise była unieruchomiona i nie mogła uczestniczyć w podejmowaniu decyzji medycznych dotyczących Leah. „Nie przyjechaliśmy do szpitala z aktem ślubu, a Elana nie była jeszcze wpisana do aktu urodzenia” – mówi Denise. Na szczęście szpital zrozumiał, że Elana, jako małżonka, jest rodzicem Leah i uszanował jej decyzje dotyczące dziecka.

Leah, która ma teraz rok, wyszła z tego cało po operacji i 23 dniach spędzonych na oddziale intensywnej terapii noworodków. Niedawno zaczęła chodzić, tańczy do muzyki i zna kilka słów, w tym „coś, co wydaje mi się „brat”” – mówi Denise. Ian, który ma teraz sześć lat, „uwielbia swoją młodszą siostrę”. Lubi też wspinać się i wisieć głową w dół, dinozaury, pociągi i czytać.

Chociaż małżeństwo daje Elanie „domniemanie rodzicielstwa”, a jej nazwisko widnieje w akcie urodzenia Leah, prawnicy rodzinni z Rhode Island zalecają adopcję przez współrodziców w przypadku rodziców niebiologicznych, takich jak ona, aby zapewnić ochronę i uznanie jej związku prawnego we wszystkich jurysdykcjach. Wynika to z faktu, że prawo rodzinne stanu Rhode Island jest przestarzałe i nie umożliwia prawnego uznania wielu powszechnych współczesnych form rodzinnych, takich jak dwoje rodziców tej samej płci lub rodzice korzystający z wspomaganego rozrodu. Aby uzyskać pełną ochronę na mocy obowiązujących przepisów, rodzina musi dokonać adopcji przez współrodziców.

„Wiemy, że Elana, jako rodzic niebiologiczny, naraża się na ryzyko” – mówi Denise. Kobiety martwią się, podróżując do stanów, które mogą nie uznawać ich równego statusu jako rodziców.

Ale są głęboko przekonani, że nie powinni narażać swojej rodziny na cierpienie związane z adopcją, przez które przechodziło wielu ich przyjaciół. „To obraźliwe” – mówi Denise – „musieć udowadniać, że nadajesz się na rodzica dla własnych dzieci”.

„To frustrujące, że większość ludzi nawet nie zdaje sobie sprawy, że tak wiele rodzin musi się z tym mierzyć, mimo że rodziny powstają na tak wiele różnych sposobów” – mówi Denise. „Zmiana prawa w Rhode Island nie tylko zwiększyłaby bezpieczeństwo naszych rodzin, ale byłaby też niezwykle budująca dla nas i naszych dzieci”.