“Bị sỉ nhục, xâm phạm, tốn kém và phân biệt đối xử.” Đó là cách Denise mô tả một quá trình mà cô và vợ Elana, cha mẹ của hai đứa con nhỏ, cảm thấy không thể thực hiện được – nhận con nuôi từ cha mẹ thứ hai. Thay vào đó, cư dân Pawtucket muốn Rhode Island bảo vệ toàn diện gia đình họ bằng cách hiện đại hóa luật quản lý quan hệ cha mẹ để tạo điều kiện cho những gia đình như họ.

Elana, một bác sĩ, và Denise, một nhân viên xã hội, đã sống bên nhau từ năm 2001 và kết hôn tại Massachusetts vào năm 2011. Họ muốn có con chung và quyết định xây dựng gia đình bằng tinh trùng hiến tặng. Denise sinh con trai Ian vào năm 2012. Gia đình chuyển đến Rhode Island vào năm 2013 để Elana có thể theo học trường y tại Đại học Brown.

Việc Denise sinh đứa con thứ hai, con gái Leah, vào năm 2018, rất khó khăn. Do nhịp tim của Leah giảm, đội ngũ y tế đã quyết định mổ lấy thai khẩn cấp. Leah ngay lập tức được đưa đến khoa chăm sóc tích cực sơ sinh (NICU), và trong vài giờ, Denise đã bất lực và không thể tham gia vào các quyết định y tế cho Leah. "Chúng tôi đến bệnh viện mà không mang theo giấy đăng ký kết hôn, và Elana vẫn chưa có tên trong giấy khai sinh", Denise nói. May mắn thay, bệnh viện hiểu rằng Elana là vợ của Leah và tôn trọng lựa chọn của cô ấy cho con mình.

Leah, hiện đã một tuổi, đã khỏe mạnh trở lại sau ca phẫu thuật và 23 ngày nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt (NICU). Gần đây, con bé đã bắt đầu đi lại, nhảy theo nhạc và nói được một vài từ, bao gồm cả "hình như là 'anh trai'", Denise kể. Ian, hiện sáu tuổi, "rất yêu em gái". Bé cũng thích leo trèo và treo ngược người, thích khủng long, tàu hỏa và đọc sách.

Mặc dù hôn nhân trao cho Elana "quyền được coi là cha mẹ" và tên của cô được ghi trên giấy khai sinh của Leah, các luật sư gia đình tại Rhode Island khuyến nghị việc nhận con nuôi chung cho những cha mẹ không phải ruột thịt như cô để đảm bảo mối quan hệ hợp pháp của cô được bảo vệ và công nhận tại tất cả các khu vực pháp lý. Lý do là vì luật gia đình của Rhode Island đã lỗi thời và không có cách nào công nhận hợp pháp nhiều hình thức gia đình phổ biến hiện nay, chẳng hạn như cha mẹ cùng giới tính hoặc cha mẹ sử dụng phương pháp hỗ trợ sinh sản. Để được bảo vệ đầy đủ theo luật hiện hành, gia đình cần phải thực hiện việc nhận con nuôi chung.

"Chúng tôi biết Elana sẽ gặp rủi ro khi không phải là cha mẹ ruột", Denise nói. Những người phụ nữ này lo lắng khi họ đi đến những tiểu bang có thể không công nhận quyền làm cha mẹ bình đẳng của họ.

Nhưng họ rất quyết tâm không để gia đình mình phải trải qua nỗi đau nhận con nuôi mà họ đã chứng kiến nhiều người bạn của mình phải trải qua. "Thật là xúc phạm", Denise nói, "khi phải chứng minh mình là cha mẹ xứng đáng với con mình".

“Thật đáng thất vọng khi hầu hết mọi người thậm chí còn không nhận thức được rằng đây là vấn đề mà rất nhiều gia đình phải đối mặt, mặc dù gia đình được hình thành theo rất nhiều cách khác nhau,” Denise nói. “Việc Rhode Island thay đổi luật không chỉ giúp gia đình chúng tôi an toàn hơn mà còn mang lại sự khích lệ to lớn cho chúng tôi và con cái chúng tôi.”