“羞辱、侵犯、昂贵且歧视。”丹妮丝如此描述她和妻子埃拉娜——两个孩子的父母——认为她们无法接受的程序——第二父母收养。相反，这些帕塔基特居民希望罗德岛州能够全面保护她们的家庭，通过现代化的亲子关系法律，为像她们这样的家庭腾出空间。

医生埃拉娜和社工丹妮丝自2001年相恋，并于2011年在马萨诸塞州结婚。他们想要孩子，于是决定使用捐赠的精子来组建家庭。丹妮丝于2012年生下了他们的儿子伊恩。2013年，为了让埃拉娜能够就读布朗大学医学院，全家搬到了罗德岛。

2018年，丹妮丝生下他们的第二个孩子——女儿利亚（Leah），过程异常艰难。由于利亚的心率骤降，医疗团队选择了紧急剖腹产。利亚被立即送往新生儿重症监护室（NICU），丹妮丝一度丧失了行动能力，无法参与利亚的医疗决策。“我们来医院时没有带结婚证，出生证明上也没有埃拉娜的名字，”丹妮丝说。值得庆幸的是，医院理解埃拉娜作为利亚的配偶，是利亚的父母，并尊重她对孩子的选择。

莉娅今年一岁，手术后在新生儿重症监护室待了23天，现在一切正常。她最近开始走路，会随着音乐跳舞，还会说一些词，包括“我感觉像是‘哥哥’的词，”丹妮丝说。伊恩今年六岁，他“非常疼爱他的妹妹”。他还喜欢攀爬、倒挂、恐龙、火车和阅读。

尽管婚姻赋予了埃拉娜“亲子关系推定权”，而且她的名字也出现在利亚的出生证明上，但罗德岛州的家庭律师建议像她这样的非亲生父母选择共同抚养，以确保她的法律关系在所有司法管辖区都受到保护和认可。这是因为罗德岛州的家庭法已经过时，无法在法律上承认许多常见的当代家庭结构，例如同性别的父母或使用辅助生殖技术的父母。为了在现行法律下获得充分保护，这个家庭需要选择共同抚养。

“我们知道，埃拉娜作为非亲生父母在这里存在风险，”丹尼斯说。当她们前往一些可能不承认她们与父母平等地位的州时，她们会感到担忧。

但他们坚决不让自己的家人经历许多朋友经历过的收养孩子的痛苦。“这简直是侮辱，”丹妮丝说，“你还得证明自己是合格的父母，才能照顾好自己的孩子。”

“令人沮丧的是，大多数人甚至没有意识到，即使家庭的组成方式多种多样，很多家庭也不得不面对这个问题，”丹妮丝说。“罗德岛州修改法律不仅能让我们的家庭更安全，对我们和我们的孩子来说也是一种极大的肯定。”