“Humilhante, invasivo, caro e discriminatório.” É assim que Denise descreve um processo que ela e sua esposa, Elana, pais de duas crianças pequenas, sentem que não podem realizar: a adoção por um segundo pai. Em vez disso, os moradores de Pawtucket querem que Rhode Island proteja totalmente sua família, modernizando suas leis que regem a paternidade para dar espaço a famílias como a deles.

Elana, médica, e Denise, assistente social, estão juntas desde 2001 e se casaram em Massachusetts em 2011. Elas queriam ter filhos juntas e decidiram construir uma família usando esperma de doador. Denise deu à luz seu filho Ian em 2012. A família se mudou para Rhode Island em 2013 para que Elana pudesse cursar medicina na Universidade Brown.

O parto da segunda filha de Denise, Leah, em 2018, foi difícil. Como a frequência cardíaca de Leah diminuiu, a equipe médica optou por uma cesárea de emergência. Leah foi imediatamente para a unidade de terapia intensiva neonatal (UTIN) e, por algumas horas, Denise ficou incapacitada e impossibilitada de participar das decisões médicas de Leah. "Não viemos ao hospital com nossa certidão de casamento, e Elana ainda não constava na certidão de nascimento", diz Denise. O hospital, felizmente, entendeu que Elana, como esposa, era a mãe de Leah e respeitou suas escolhas para o bebê.

Leah, agora com um ano de idade, saiu saudável da cirurgia e de 23 dias na UTI Neonatal. Ela começou a andar recentemente, dança ao som de música e tem algumas palavras, incluindo "algo que eu acho que é 'irmão'", diz Denise. Ian, agora com seis anos, "adora a irmãzinha". Ele também gosta de escalar e ficar pendurado de cabeça para baixo, dinossauros, trens e ler.

Embora o casamento confira a Elana a "presunção de filiação" e seu nome conste na certidão de nascimento de Leah, advogados de família de Rhode Island recomendam a adoção coparental para pais não biológicos como ela, a fim de garantir que seu relacionamento legal seja protegido e reconhecido em todas as jurisdições. Isso porque o direito de família de Rhode Island é antiquado e não tem como reconhecer legalmente muitas formações familiares contemporâneas comuns, como dois pais do mesmo sexo ou pais que utilizam reprodução assistida. Para estar totalmente protegida pelas leis atuais, a família precisa adotar uma adoção coparental.

"Sabemos que há riscos para Elana como mãe não biológica", diz Denise. As mulheres se preocupam quando viajam para estados que podem não reconhecer sua igualdade como mães.

Mas eles têm uma forte convicção de que não devem submeter a família ao calvário da adoção, pelo qual viram muitos amigos passarem. "É um insulto", diz Denise, "ter que provar que são pais aptos para os próprios filhos".

“É frustrante que a maioria das pessoas nem saiba que isso é algo com que tantas famílias precisam lidar, mesmo que as famílias sejam formadas de tantas maneiras diferentes”, diz Denise. “Se Rhode Island mudasse a lei, não só tornaria nossa família mais segura, como seria extremamente positivo para nós e para nossos filhos.”