„Erniedrigend, aufdringlich, teuer und diskriminierend.“ So beschreibt Denise einen Prozess, den sie und ihre Frau Elana, Eltern zweier kleiner Kinder, nicht bewältigen können: die Adoption durch den zweiten Elternteil. Stattdessen wünschen sich die Einwohner von Pawtucket, dass Rhode Island ihre Familie umfassend schützt, indem es die Elternschaftsgesetze modernisiert, um Platz für Familien wie ihre zu schaffen.

Elana, eine Ärztin, und Denise, eine Sozialarbeiterin, sind seit 2001 ein Paar und heirateten 2011 in Massachusetts. Sie wollten gemeinsame Kinder und beschlossen, ihre Familie mithilfe von Spendersamen zu gründen. Denise brachte 2012 ihren Sohn Ian zur Welt. Die Familie zog 2013 nach Rhode Island, um Elana das Medizinstudium an der Brown University zu ermöglichen.

Denises Geburt ihres zweiten Kindes, Tochter Leah, im Jahr 2018 war schwierig. Da Leahs Herzschlag nachließ, entschied sich das Ärzteteam für einen Notfallkaiserschnitt. Leah wurde sofort auf die Neugeborenen-Intensivstation gebracht, und Denise war einige Stunden lang handlungsunfähig und konnte an den medizinischen Entscheidungen für Leah nicht teilnehmen. „Wir kamen ohne unsere Heiratsurkunde ins Krankenhaus, und Elana stand noch nicht auf der Geburtsurkunde“, sagt Denise. Das Krankenhaus verstand glücklicherweise, dass Elana als Ehepartnerin Leahs Elternteil war, und respektierte ihre Entscheidungen für ihr Baby.

Leah, jetzt ein Jahr alt, ist nach einer Operation und 23 Tagen auf der Neugeborenen-Intensivstation gesund auf die Welt gekommen. Sie hat vor Kurzem angefangen zu laufen, tanzt zur Musik und kann ein paar Worte, darunter „etwas, das ich für ‚Bruder‘ halte“, sagt Denise. Ian, jetzt sechs, „vergöttert seine kleine Schwester“. Außerdem klettert und hängt er gerne kopfüber, liebt Dinosaurier, Züge und liest gerne.

Obwohl Elana durch die Heirat die „Vaterschaftsvermutung“ erhält und ihr Name in Leahs Geburtsurkunde steht, empfehlen Familienanwälte in Rhode Island für nicht-biologische Eltern wie sie eine Adoption durch einen anderen Elternteil, um sicherzustellen, dass ihre Rechtsbeziehung geschützt und in allen Rechtsräumen anerkannt wird. Das liegt daran, dass das Familienrecht in Rhode Island veraltet ist und viele gängige Familienformen, wie etwa zwei gleichgeschlechtliche Eltern oder Eltern, die künstliche Befruchtung nutzen, nicht rechtlich anerkennt. Um nach geltendem Recht vollständig geschützt zu sein, ist eine Adoption durch einen anderen Elternteil erforderlich.

„Wir wissen, dass für Elana als nicht-biologische Mutter ein Risiko besteht“, sagt Denise. Die Frauen machen sich Sorgen, wenn sie in Staaten reisen, in denen ihr gleichberechtigter Status als Eltern möglicherweise nicht anerkannt wird.

Doch ihnen ist es ein großes Anliegen, ihre Familie nicht der Tortur einer Adoption auszusetzen, die sie bei vielen ihrer Freunde erlebt haben. „Es ist eine Beleidigung“, sagt Denise, „sich als geeignete Eltern für die eigenen Kinder beweisen zu müssen.“

„Es ist frustrierend, dass die meisten Menschen gar nicht wissen, dass so viele Familien damit zu kämpfen haben, obwohl Familien so unterschiedlich geformt sind“, sagt Denise. „Eine Gesetzesänderung in Rhode Island würde nicht nur unsere Familie sicherer machen, sondern auch für uns und unsere Kinder eine große Bestätigung sein.“