Die meisten Menschen, die an Lipodystrophie leiden, verfügen nicht über die finanziellen Mittel oder die Unterstützung seitens der Leistungserbringer, um erfolgreich gegen die Ablehnung einer Behandlung durch eine Versicherung Einspruch einzulegen.

George Hastie litt unter dem schlimmsten Büffelnacken, den sein Chirurg je gesehen hatte. Dieser Buckel hatte Georges Rücken dauerhaft geschädigt. Dennoch verweigerte Tufts Health Plan im Dezember 2006 die Genehmigung für die Operation mit der Begründung, der Buckel verursache „keine Beeinträchtigung einer Körperfunktion“. Damit war George gezwungen, ein kompliziertes und langwieriges Berufungsverfahren zu durchlaufen, um die Behandlung zu erhalten, die er schon lange benötigt hatte.

George verfügte über die außergewöhnlichen Qualifikationen, einen Einspruch einzulegen. Er hat einen Master-Abschluss in Public Health und arbeitet seit langem an vorderster Front gegen die HIV/AIDS-Epidemie. Sein Arbeitgeber unterstützte ihn und erlaubte ihm, seine Arbeitszeit auf vier Tage pro Woche zu reduzieren. So hatte er Zeit, die erforderlichen Unterlagen für seinen Einspruch zusammenzustellen.

Er begann mit seinem Chirurgen, seinem Hausarzt, seinem HIV-Spezialisten, seinem Physiotherapeuten und seinem Akupunkteur zusammenzuarbeiten, um ihm die strukturellen Schäden, die er aufgrund des Höckers erlitt, und die medizinische Notwendigkeit seiner Entfernung angemessen zu vermitteln.

„Wenn man nicht versteht, wonach die Versicherer suchen und welche Anforderungen gelten, ist es nicht einfach, einen Einspruch durchzusetzen“, erklärt George.

Der Büffelnacken, eine Folge von Georges Lipodystrophie, verursachte starke chronische Schmerzen in Rücken, Nacken und Schulter. Bei ihm wurden zwei Bandscheibenvorfälle diagnostiziert, und er verpasste monatelang seine Arbeit. Alltägliche Aktivitäten wie Geschirrspülen, am Schreibtisch sitzen oder auf dem Rücken liegen waren schmerzhaft. Autofahren war schwierig, wenn nicht sogar gefährlich, da George aufgrund des Buckels seinen Kopf nicht drehen konnte. Er war gebeugt.

Der Büffelnacken machte den Bostoner unsicher. Er ließ seine kurzen Haare absichtlich lang wachsen, um sie zu verstecken, und trug meist Rollkragenpullover. Als er 2005 heiratete, verbarg er den Büffelnacken unter einem Schal.

Sechs Monate nachdem Tufts die Kosten für seine Fettabsaugung zunächst abgelehnt hatte, erfuhr George, dass sein Einspruch erfolgreich war. Er unterzog sich einer Operation, um den über drei Pfund schweren Höcker zu entfernen. Trotz der bleibenden Schäden hat George deutlich weniger Schmerzen, seine Haltung hat sich verbessert und sein Bewegungsradius ist größer. Er ist weniger gehemmt und hat sich die Haare geschnitten.

Da den meisten Menschen jedoch die Zeit, die finanziellen Mittel, das Fachwissen und die Unterstützung der Leistungserbringer fehlen, um erfolgreich gegen die Ablehnung einer Lipodystrophie-Behandlung durch eine Krankenkasse Einspruch einzulegen, weiß George, dass er Glück hatte. Er hofft auf die Verabschiedung eines Gesetzes, das die Krankenkassen verpflichtet, die Kosten für die Lipodystrophie-Behandlung für alle berechtigten Patienten zu übernehmen.

„Es gab so viele Dinge, die zu meinem Erfolg beigetragen haben, die für andere Menschen wirklich schwer gewesen wären“, sagt er. „Ich weiß, dass es Menschen gibt, die diese Unterstützung nicht haben, isoliert sind und ohne Behandlung auskommen müssen.“