Większość osób cierpiących na lipodystrofię nie dysponuje środkami finansowymi ani wsparciem ze strony lekarza, aby skutecznie odwołać się od decyzji ubezpieczyciela o odmowie leczenia.

George Hastie cierpiał na najgorszy przypadek garbu bawolego, jaki kiedykolwiek widział jego chirurg – garb, który spowodował trwałe uszkodzenie pleców George'a. Jednak w grudniu 2006 roku Tufts Health Plan odmówił wcześniejszej zgody na operację, argumentując, że garb „nie powoduje upośledzenia funkcji organizmu”, zmuszając go do przejścia skomplikowanego i długotrwałego procesu odwoławczego, aby otrzymać leczenie, którego od dawna potrzebował.

George miał wyjątkowe kwalifikacje, by złożyć apelację. Posiada tytuł magistra zdrowia publicznego i od dawna pracuje na pierwszej linii frontu walki z epidemią HIV/AIDS. Miał przychylnego pracodawcę, który pozwolił mu skrócić tydzień pracy do czterech dni, dając mu czas na zebranie odpowiedniej dokumentacji na poparcie apelacji.

Zaczął współpracować ze swoim chirurgiem, lekarzem pierwszego kontaktu, specjalistą od HIV, fizjoterapeutą i akupunkturzystą, aby odpowiednio przedstawić mu uszkodzenia strukturalne spowodowane garbem i medyczną konieczność jego usunięcia.

„Jeśli nie zrozumiesz, czego oczekują ubezpieczyciele i jakie są wymagania, wygranie odwołania nie będzie łatwe” – wyjaśnia George.

Garb bawoli, będący konsekwencją lipodystrofii George'a, powodował silny, przewlekły ból pleców, szyi i barku; zdiagnozowano u niego dwie przepukliny dysków i przez wiele miesięcy nie mógł pracować. Codzienne czynności, takie jak zmywanie naczyń, siedzenie przy biurku w pracy czy leżenie na plecach, były dla niego bolesne. Jazda samochodem była trudna, a nawet niebezpieczna, ponieważ garb ograniczał George'owi możliwość obracania głowy. Jego postawa była zgarbiona.

Bizonierzy garb sprawili, że mieszkaniec Bostonu czuł się niepewnie w swoim wyglądzie. Celowo zapuszczał krótkie włosy, aby go ukryć, i przez większość czasu nosił golfy. W 2005 roku, kiedy się ożenił, ukrył bizonie garb pod szalikiem.

Sześć miesięcy po tym, jak Tufts po raz pierwszy odmówił pokrycia kosztów liposukcji, George dowiedział się, że jego apelacja została rozpatrzona pozytywnie. Przeszedł operację usunięcia garbu – ponad półtora kilograma. Pomimo trwałego uszkodzenia, George odczuwa znacznie mniejszy ból, poprawiła się jego postawa i zakres ruchu. Jest mniej skrępowany i obciął włosy.

Ponieważ jednak większość ludzi nie ma czasu, środków finansowych, wiedzy specjalistycznej ani wsparcia ze strony lekarzy, aby skutecznie odwołać się od decyzji ubezpieczyciela o odmowie leczenia lipodystrofii, George wie, że miał szczęście. Ma nadzieję na uchwalenie ustawy, która zobowiązałaby ubezpieczycieli zdrowotnych do pokrycia kosztów leczenia lipodystrofii wszystkich kwalifikujących się pacjentów.

„Tak wiele rzeczy przyczyniło się do mojego sukcesu, a dla innych byłoby to bardzo trudne” – mówi. „Wiem, że są ludzie, którzy nie mają takiego wsparcia, są odizolowani i nie otrzymują leczenia”.