A maioria das pessoas que sofre de lipodistrofia não tem recursos financeiros ou apoio médico para recorrer com sucesso da recusa de tratamento por parte da seguradora.

George Hastie tinha o pior caso de giba de búfalo que seu cirurgião já havia visto, uma giba que causou danos físicos permanentes às suas costas. No entanto, em dezembro de 2006, o Plano de Saúde Tufts negou a aprovação prévia para a cirurgia, alegando que a giba "não causava comprometimento de nenhuma função corporal", forçando-o a passar por um processo de apelação complexo e demorado para receber o tratamento de que tanto necessitava.

George tinha qualificações excepcionalmente altas para apresentar um recurso. Ele possui mestrado em saúde pública e trabalha há muito tempo na linha de frente da epidemia de HIV/AIDS. Ele tinha um empregador que o apoiava e que lhe permitiu reduzir sua semana de trabalho para quatro dias, dando-lhe tempo para reunir a documentação necessária para fundamentar seu recurso.

Ele começou a trabalhar com seu cirurgião, seu médico de atenção primária, seu especialista em HIV, seu fisioterapeuta e seu acupunturista para transmitir adequadamente os danos estruturais que ele estava sofrendo por causa da corcunda e a necessidade médica de removê-la.

“A menos que você entenda o que as seguradoras estão procurando e quais são os requisitos, não é fácil vencer uma apelação”, explica George.

A corcova de búfalo, consequência da lipodistrofia de George, causava-lhe dores crônicas intensas nas costas, pescoço e ombro; ele foi diagnosticado com duas hérnias de disco e perdeu meses de trabalho. Atividades diárias como lavar louça, sentar-se à mesa no trabalho ou deitar-se de costas eram dolorosas. Dirigir era difícil, senão perigoso, porque a corcova restringia a capacidade de George de virar a cabeça. Sua postura era curvada.

A corcova de búfalo deixou o morador de Boston constrangido com sua aparência. Ele deixou o cabelo curto crescer intencionalmente para escondê-lo e usava gola alta na maior parte do tempo. Em 2005, quando se casou, escondeu a corcova de búfalo sob um cachecol.

Seis meses após a Tufts ter se recusado a cobrir seu tratamento de lipoaspiração, George soube que seu recurso havia sido aceito. Ele passou por uma cirurgia para remover a protuberância – mais de um quilo e meio dela. Apesar do dano permanente, George sente muito menos dor, sua postura melhorou e sua amplitude de movimento está melhor. Ele está menos constrangido e cortou o cabelo.

Mas, como a maioria das pessoas não tem tempo, recursos financeiros, experiência e apoio de um profissional para recorrer com sucesso da recusa de tratamento para lipodistrofia por uma seguradora, George sabe que teve sorte. Ele espera a aprovação de uma legislação que obrigue as seguradoras de saúde a cobrir o tratamento para lipodistrofia para todos os pacientes qualificados.

“Houve tantas coisas que contribuíram para o meu sucesso que teriam sido muito difíceis para outras pessoas”, diz ele. “Sei que há pessoas que não têm esse apoio, estão isoladas e sem tratamento.”