A COVID-19 teve um impacto considerável em todos nós – adultos e jovens. Para as crianças, o impacto na saúde mental foi especialmente significativo.

Ao celebrarmos Dia Nacional da Conscientização sobre a Saúde Mental Infantil Neste dia 7 de maio, pais, responsáveis, professores, médicos e outros cuidadores estão soando o alarme sobre o apoio que precisamos oferecer às crianças que sofreram traumas. relacionado à pandemia que já dura mais de um ano.

A COVID-19 afetou drasticamente as famílias, que agora enfrentam doenças, mortes, perda de emprego e insegurança alimentar e habitacional. Transformou tudo o que era regular e rotineiro na vida de uma criança – escola, encontros com amigos, atividades, até mesmo sair de casa. E trouxe o medo quase constante de infecção.

Embora as pessoas com 16 anos ou mais que podem ser vacinadas estejam começando a ver a esperança e a possibilidade de um retorno a uma rotina mais normal – e há boas notícias esta semana de que uma vacina será em breve aprovada nos EUA para pessoas de 12 a 15 anos – ainda não há luz no fim do túnel para as crianças mais novas.

Além da pandemia da COVID-19, soma-se a epidemia de racismo e violência que ameaça diariamente a vida e o bem-estar de muitas pessoas. Crianças BIPOC e suas comunidades. Nossos pensamentos se voltam, em especial, esta semana para Mikayla Miller, de Hopkinton, uma jovem negra, LGBTQ, vibrante e promissora, que faleceu tragicamente no final de abril. Lamentamos a perda de Mikayla e Manifesto meu apoio à família dela. enquanto buscam uma investigação completa e independente sobre as circunstâncias de sua morte.

O Dia Nacional da Conscientização sobre a Saúde Mental Infantil também coincide com o início do Mês Nacional do Acolhimento Familiar. A COVID-19 exacerbou os problemas dentro do nosso sistema de acolhimento familiar (certamente um termo inadequado), que já era sobrecarregado e disfuncional. Em nenhum lugar essas tensões são mais evidentes do que em Massachusetts, onde... A trágica morte de David Almond, A morte de um adolescente sob os cuidados e custódia do DCF em outubro de 2020 expôs, mais uma vez, a falha do DCF em atender às necessidades individuais das crianças e a falha dos muitos sistemas interligados que afetam os jovens.

O sistema de proteção à infância falha com os jovens LGBTQ de maneiras específicas, e isso já era verdade antes da pandemia. Jovens LGBTQ+, particularmente jovens negros e pardos, estão sobrerrepresentados em nossos sistemas de proteção à infância em nível nacional. Deveríamos ter mais detalhes sobre sua representação em cada estado da Nova Inglaterra, mas não temos porque o governo dos EUA não exige que os sistemas estaduais de proteção à infância coletem dados sobre orientação sexual e identidade de gênero. Trump eliminou essa exigência em maio de 2020. Jovens LGBTQ+ não são vistos e contabilizados em todas as suas dimensões. Eles são, efetivamente, tornados invisíveis.

O que sabemos? Sabemos, por relatos e diretamente de jovens LGBTQ+ sob tutela do Estado, que eles frequentemente são colocados em instituições de acolhimento em vez de lares adotivos. Sabemos que enfrentam bullying, assédio e preconceito na escola porque o sistema de proteção à criança, responsável por seus cuidados, não os apoia nem os defende no ambiente escolar. Sabemos que jovens transgêneros são erroneamente colocados em instituições de acolhimento com base no sexo biológico, e não na identidade de gênero. E sabemos que jovens transgêneros esperam meses, às vezes anos, por cuidados médicos de afirmação de gênero que atendam às melhores práticas.

O que mais sabemos? Que a recusa dos assistentes sociais em acolher os jovens como eles são, a negligência no fornecimento de cuidados médicos, os encaminhamentos inadequados e a falta de apoio educacional causam danos, traumas e deterioram a saúde mental de jovens LGBTQ+ que estão sob os cuidados do sistema de proteção à infância. O isolamento e as restrições da pandemia apenas intensificam esses efeitos negativos.

Neste dia, convido todos nós a analisarmos nossos sistemas estaduais de proteção à infância e a nos perguntarmos:

  • Os jovens LGBTQ têm acesso a mentores LGBTQ, apoio de colegas e recursos comunitários?
  • Os pais e responsáveis de jovens LGBTQ estão recebendo serviços e recursos que abordam a importância da aceitação familiar para o bem-estar da criança?
  • Os jovens transgêneros são alocados de acordo com sua identidade de gênero, e não com o sexo atribuído ao nascimento?
  • A agência possui uma política LGBTQ clara e abrangente que afirma a igualdade de jovens LGBTQ e orienta claramente todos os funcionários, contratados e voluntários da agência sobre como afirmar e apoiar jovens LGBTQ em todos os contextos? E a agência oferece treinamento abrangente para adultos sobre essa política, para que eles possam colocar em prática o apoio a jovens LGBTQ?
  • A agência possui uma política clara para que jovens transgêneros tenham acesso a cuidados médicos de acordo com as melhores práticas e que afirmem sua identidade de gênero, sem barreiras desnecessárias?
  • O estado possui uma Lei de Direitos da Criança em Acolhimento Familiar que inclua proteções explícitas para jovens LGBTQ?

Jovens LGBTQ+ sob tutela do Estado são preciosos. Os jovens que tive o prazer de conhecer em meu trabalho – particularmente jovens transgêneros negros – irradiam força e resiliência. Eles são fiéis a si mesmos – orgulhosos de serem transgêneros e defensores ferrenhos de seus direitos – mesmo diante de um sistema cruel e indiferente. Neste dia, reconheçamos a força deles, priorizemos suas vozes e necessidades e nos comprometamos novamente a trabalhar para apoiá-los a florescer e prosperar.