COVID-19 đã gây ra những tổn thất đáng kể cho tất cả chúng ta - cả người lớn lẫn thanh thiếu niên. Đối với trẻ em, sức khỏe tâm thần bị ảnh hưởng đặc biệt nghiêm trọng.

Khi chúng tôi đánh dấu Ngày nâng cao nhận thức về sức khỏe tâm thần trẻ em quốc gia Ngày 7 tháng 5 này, cha mẹ, người giám hộ, giáo viên, bác sĩ và những người chăm sóc khác đang gióng lên hồi chuông cảnh báo về những hỗ trợ mà chúng ta cần cung cấp cho trẻ em đã trải qua chấn thương liên quan đến đại dịch kéo dài hơn một năm.

COVID-19 đã đảo lộn cuộc sống của nhiều gia đình, những người đang phải vật lộn với bệnh tật, cái chết, mất việc làm, nhà ở và thiếu an ninh lương thực. Nó đã đảo lộn mọi thứ vốn dĩ bình thường trong cuộc sống của trẻ em - trường học, các buổi vui chơi, hoạt động, thậm chí cả việc ra khỏi nhà. Và nó đã mang đến nỗi sợ lây nhiễm gần như thường trực.

Mặc dù những người từ 16 tuổi trở lên đủ điều kiện tiêm vắc-xin đang bắt đầu thấy hy vọng và khả năng quay trở lại cuộc sống bình thường hơn - và có tin tốt trong tuần này là vắc-xin sẽ sớm được chấp thuận tại Hoa Kỳ cho những người từ 12-15 tuổi - nhưng vẫn chưa có ánh sáng cuối đường hầm cho trẻ nhỏ.

Bên cạnh đại dịch COVID-19 là nạn phân biệt chủng tộc và bạo lực đang đe dọa cuộc sống và hạnh phúc của con người hàng ngày. Trẻ em BIPOC và cộng đồng của họ. Tuần này, chúng tôi đặc biệt nghĩ đến Mikayla Miller ở Hopkinton, một phụ nữ trẻ da đen, LGBTQ năng động và đầy triển vọng, người đã qua đời một cách bi thảm vào cuối tháng Tư. Chúng tôi thương tiếc Mikayla và đứng ra ủng hộ gia đình cô ấy khi họ tìm kiếm một cuộc điều tra đầy đủ và độc lập về hoàn cảnh cái chết của cô.

Ngày Nâng cao Nhận thức về Sức khỏe Tâm thần Trẻ em Quốc gia cũng trùng với thời điểm bắt đầu Tháng Chăm sóc Nuôi dưỡng Quốc gia. COVID-19 đã làm trầm trọng thêm các vấn đề trong hệ thống “chăm sóc nuôi dưỡng” (chắc chắn là một cách gọi sai) vốn đã căng thẳng và hoạt động kém hiệu quả của chúng ta. Không nơi nào những căng thẳng này rõ ràng hơn ở Massachusetts, nơi cái chết thương tâm của David Almond, một thiếu niên đã chết trong khi được DCF chăm sóc và giám hộ vào tháng 10 năm 2020, một lần nữa phơi bày sự thất bại của DCF trong việc đáp ứng nhu cầu của từng trẻ em và sự thất bại của nhiều hệ thống liên kết liên quan đến thanh thiếu niên.

Hệ thống phúc lợi trẻ em không mang lại lợi ích cho thanh thiếu niên LGBTQ theo những cách cụ thể, và điều này đúng trước khi xảy ra đại dịch. Thanh thiếu niên LGBTQ, đặc biệt là thanh thiếu niên da màu, chiếm tỷ lệ quá cao trong hệ thống phúc lợi trẻ em trên toàn quốc. Chúng ta nên biết thêm chi tiết về sự hiện diện của họ ở mọi tiểu bang New England, nhưng chúng ta không biết vì chính phủ Hoa Kỳ không yêu cầu hệ thống phúc lợi trẻ em của tiểu bang thu thập dữ liệu về xu hướng tính dục và bản dạng giới. Trump đã bãi bỏ yêu cầu này vào tháng 5 năm 2020. Thanh thiếu niên LGBTQ không được nhìn nhận và tính đến trong tất cả các khía cạnh của họ. Về cơ bản, họ bị coi là vô hình.

Chúng ta biết những gì? Chúng tôi biết, qua những giai thoại và trực tiếp từ những thanh thiếu niên LGBTQ được chăm sóc, rằng họ thường được đưa vào các cơ sở chăm sóc tập trung thay vì các gia đình nuôi dưỡng. Chúng tôi biết rằng họ phải đối mặt với nạn bắt nạt, quấy rối và định kiến ở trường học bởi vì hệ thống phúc lợi trẻ em được giao phó chăm sóc họ không hỗ trợ và bảo vệ họ ở trường. Chúng tôi biết rằng thanh thiếu niên chuyển giới bị đưa vào các cơ sở chăm sóc tập trung một cách sai trái dựa trên giới tính khi sinh của họ, chứ không phải dựa trên bản dạng giới của họ. Và chúng tôi biết rằng thanh thiếu niên chuyển giới phải chờ đợi hàng tháng, đôi khi hàng năm, để được chăm sóc y tế cần thiết, theo đúng thực hành tốt nhất.

Chúng ta còn biết gì nữa? Việc người lao động từ chối khẳng định bản chất của thanh thiếu niên, không cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế, bố trí việc làm sai trái, và thiếu sự hỗ trợ giáo dục đang gây ra tổn hại, chấn thương và làm suy yếu sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên LGBTQ đang tham gia vào chương trình phúc lợi trẻ em. Sự cô lập và hạn chế do đại dịch chỉ làm trầm trọng thêm những tác động tiêu cực này.

Vào ngày này, tôi kêu gọi tất cả chúng ta hãy nhìn vào hệ thống phúc lợi trẻ em của tiểu bang và tự hỏi:

  • Thanh thiếu niên LGBTQ có được tiếp cận với cố vấn LGBTQ, hỗ trợ từ bạn bè và các nguồn lực cộng đồng không?
  • Cha mẹ và người giám hộ của thanh thiếu niên LGBTQ có nhận được các dịch vụ và nguồn lực giải quyết tầm quan trọng của sự chấp nhận của gia đình đối với hạnh phúc của trẻ em không?
  • Thanh thiếu niên chuyển giới được xếp loại theo bản dạng giới tính của họ chứ không phải theo giới tính khi sinh ra?
  • Cơ quan có chính sách LGBTQ rõ ràng, toàn diện, khẳng định vị thế của thanh thiếu niên LGBTQ và hướng dẫn rõ ràng cho tất cả nhân viên, nhà thầu và tình nguyện viên của cơ quan về cách khẳng định và hỗ trợ thanh thiếu niên LGBTQ trong mọi bối cảnh không? Và cơ quan có đào tạo toàn diện cho người lớn về chính sách này để họ có thể triển khai hỗ trợ cho thanh thiếu niên LGBTQ không?
  • Cơ quan có chính sách rõ ràng nào để thanh thiếu niên chuyển giới được tiếp cận dịch vụ chăm sóc y tế tốt nhất, khẳng định giới tính mà không gặp bất kỳ rào cản không cần thiết nào không?
  • Liệu tiểu bang có Dự luật về Quyền của Trẻ em nuôi dưỡng theo luật định bao gồm các biện pháp bảo vệ rõ ràng cho thanh thiếu niên LGBTQ không?

Thanh thiếu niên LGBTQ được chăm sóc rất đáng quý. Những người trẻ mà tôi có vinh dự được biết đến trong công việc của mình – đặc biệt là những người chuyển giới da màu – toát lên sức mạnh và sự kiên cường. Họ sống đúng với chính mình – tự hào là người chuyển giới và là những người tự đấu tranh mạnh mẽ – trước một hệ thống khắc nghiệt và vô cảm. Nhân ngày này, tất cả chúng ta hãy cùng ghi nhận sức mạnh của họ, lắng nghe tiếng nói và nhu cầu của họ, và cam kết tiếp tục hỗ trợ họ phát triển và thành công.