离婚法庭上的夫妻常常会在一系列问题上产生分歧——房子归谁所有，父母必须支付多少子女抚养费，宠物狗的监护权归谁所有。但当詹姆斯·艾伦·斯科特和他结婚12年的妻子丽贝卡·罗伯逊最终走向离婚法庭时，他们之间出现了一个更为深刻的分歧：詹姆斯究竟是男人还是女人。

詹姆斯是跨性别者。尽管他生来就拥有女性生殖器，但他从未认同自己是女孩，即使在孩提时代也是如此。他在提交给德克萨斯州家庭地区法院的一份宣誓书中作证说：“我清楚地记得四岁时告诉一个朋友，我长大后要成为一个男人。我讨厌穿女孩的衣服，更喜欢男孩的衬衫、牛仔裤和鞋子，甚至西装和领带。因为我不再是小女孩了，所以我和妈妈为此一直吵架。” 詹姆斯在成长过程中一直觉得自己像个被困在女人身体里的男人。20世纪90年代中期，在丽贝卡的全心全意帮助和支持下，詹姆斯开始以他所认知的男性身份生活。他接受了性别重置的处方医疗和心理治疗，并合法更改了自己的姓名和身份证件——驾照、护照、社保卡和出生证明——以反映他的男性身份。 1998 年 12 月 20 日，他和丽贝卡在德克萨斯州获得了合法结婚证，并在达拉斯的伯大尼长老会教堂交换了誓言。他们向外界宣称自己是一对已婚的异性恋夫妇，甚至在纳税申报单上，他们也表示自己是“已婚，共同申报”。

丽贝卡和詹姆斯于 2010 年分手。2011 年，丽贝卡寻求宣告婚姻无效，她在简易判决动议中辩称詹姆斯是女性，德克萨斯州不承认同性婚姻，因此这段婚姻从未存在过。詹姆斯反诉要求离婚。2011 年 11 月 21 日，达拉斯县法官洛里·C·霍克特驳回丽贝卡的简易判决动议，拒绝宣告婚姻无效，允许纠纷以离婚的形式进行，詹姆斯在第一轮诉讼中获胜。这项裁决对詹姆斯来说意义非凡，因为他是残疾人，现在靠微薄的固定收入生活，因为丽贝卡是家里的主要经济支柱。如果霍克特法官宣布婚姻无效，詹姆斯将无权公平分割他们共同生活 12 年期间积累的资产，他将几乎一无所有。

但詹姆斯争取婚姻合法化并获得德克萨斯州离婚法保护的斗争远未结束：丽贝卡最近提交了一份陪审团审判动议，这意味着詹姆斯很可能需要继续在法庭上证明他的婚姻有效。本质上，他的性别认同将受到审判；事实上，丽贝卡提交了一份动议，要求詹姆斯接受体检，“以确定他的性别”。他的案件凸显了跨性别者在家庭法院系统中是多么脆弱，因为法律尚未跟上跨性别者生活的现实，病史和治疗、法律文件和生活经历都可能被轻易抛在一边。事实上，丽贝卡在很大程度上依赖于 1999 年利特尔顿诉普兰奇案的裁决，在该案中，圣安东尼奥上诉法院维持了初审法院的裁决，认为变性女性克里斯蒂·利特尔顿无权起诉其已故丈夫的医生导致其非正常死亡，因为她生来就是男性，因此他们的婚姻无效。

詹姆斯和他的律师埃里克·戈姆利（Eric Gormly）——一位专门处理 LGBT 问题的律师——认为，除其他事项外，德克萨斯州“没有明确的标准，无论是立法还是其他方面，来决定如何为婚姻目的对一个人的性别进行法律认定。”正如詹姆斯指出的那样，“当我和丽贝卡去领取结婚证时，他们并没有问我，‘你是跨性别者吗？’”事实上，他出示了在达拉斯领取结婚证的认可文件——有效的驾驶执照（对他来说，是德克萨斯州的）和他的社会保障卡，这两张卡都表明他是男性。

在谈到自己的法律斗争时，他表示变性人“如果我们能提供文件证明我们和其他人一样，就不应该经历这样的事情”。

跨性别者在家庭法庭上捍卫自己的性别认同，还需承受其他社会和情感成本。许多人选择隐瞒自己的跨性别身份，因为他们害怕被污名化、歧视或遭受暴力侵害，而这些因素对跨性别者的影响尤为严重。在丽贝卡试图使婚姻无效之前，詹姆斯出生于爱荷华州，十几岁时搬到佛罗里达州，过着非常私密的生活。他于1996年从佛罗里达州搬到德克萨斯州，部分原因是为了能够变性，开始以男性身份生活，在那里没有人认识他，也不太可能遇到与跨性别相关的问题。他说，除了丽贝卡，唯一知道他是跨性别者的人就是他诊所的工作人员。“我只想安静地过我的生活，”他说。“如果有人问我，我不会否认（我是跨性别者），但没有人意识到他们需要问这个问题。”但由于法庭程序的介入，他的跨性别身份、出生姓名和个人病史都成了公开记录，实际上等于将他违背意愿的跨性别身份曝光。如果丽贝卡只是同意离婚，而不是试图让婚姻无效，58岁的詹姆斯很可能就能避免这样的公众审视。

但自从被推到公众视线中后，詹姆斯更愿意分享自己的故事，希望公共教育能够改变家庭法院制度。“我一开始并不是想成为一名活动家，”他说。“事实上，我只想安静地过我的生活，但我们需要有人站出来，说：‘这就是我。’……我们需要站出来，向其他人讲述这件事。”