像许多家庭一样，香农和她的孩子们安然度过了疫情的难关。15岁的曼尼成熟了许多，承担了更多责任。10岁的加布里埃尔热爱乐高积木，词汇量惊人，在远程学习中时好时坏。21岁的拉拉搬出去后，每个男孩都有了自己的房间，加布里埃尔忍受着拉拉粉红色的墙壁，直到他们重新粉刷墙壁。孩子们的祖父母在力所能及的情况下会安全地帮忙——比如香农本人在2020年12月感染新冠的时候。

香农和三个兄弟姐妹如何结成一家人，这是一个充满友谊和母爱的非凡故事。香农的朋友安吉丽卡，“妈妈”，为她生下了孩子。18岁的安吉丽卡生下拉拉时，她正在沙发上寄宿，于是请香农帮忙照顾孩子。由于住房不稳定，加上患有躁郁症，安吉丽卡独自抚养孩子非常困难。

“一开始，我周末带拉拉去，后来变成了一周跟我一起，一周跟安吉丽卡一起，”香农说。“拉拉在我家有自己的房间，穿自己的衣服，还开始叫我父母‘祖父母’。”

安吉丽卡再次怀孕时，她犹豫地问香农，这个名叫曼尼的小男孩将来会怎样。“他也是我的家人，”香农告诉她。香农承诺要为拉拉、曼尼，以及最终的加布里埃尔做好终生的父母。孩子们叫香农“香农妈妈”，后来就直接叫“妈妈”。

孩子们主要和香农一起生活，也会去看望安吉丽卡，但两位女士共同决定孩子们的健康和教育。她们此前一直能够自行解决分歧，直到2013年在孩子们的哮喘药物问题上发生分歧。香农和安吉丽卡聘请了一位调解员来解决这个问题，并最终由香农的律师起草了一份共同抚养协议。2014年，法官正式批准了该协议，并宣布香农为事实上的监护人。2019年，两人再次聘请调解员来解决其他医疗和教育问题。

“对我和孩子们来说，安吉丽卡保住父母的权利很重要，”香农说。“她爱他们，孩子们也毫无保留地爱她。”

Shannon 是一位家长，也履行着家长的职责。然而，她事实上的父母身份让她和孩子们在情感和经济上都处于弱势，因为在马萨诸塞州，事实上的父母并非完全的合法父母。她无法在联邦或州税中将孩子们列为受抚养人。她必须以“单身”而非“户主”的身份申报。此外，如果她发生意外，孩子们将无法享受她的社会保障福利。“我从14岁起就开始缴纳社会保障金，我是孩子们的主要经济来源。他们不应该因为我们组成家庭的方式而受到惩罚。”

随着香农和她的孩子们长大，认知能力也越来越强，对非传统家庭的认知对他们来说至关重要。他们必须向其他人解释自己的家庭，有时香农还需要拿出文件，向那些心存疑虑的教育工作者或医疗保健人员出示。

香农和她的孩子们需要她事实上的父母身份获得同等的法律地位。马萨诸塞州的《亲子法》不仅能使香农的家庭获得合法地位，还能帮助保护孩子们免受潜在的法律和经济损失。“这就是我们争取的，”香农说。

了解更多信息并帮助通过马萨诸塞州亲子法