لدينا الوسائل اللازمة لتسهيل حياة الناس الحقيقية، وأعني بذلك العيش مع فيروس نقص المناعة البشرية. فلنعمل على تحقيق ذلك.

أندرو فوليم، مدير مركز فيروس نقص المناعة البشرية في مؤسسة جون سنو، يعيش مع فيروس نقص المناعة البشرية منذ 17 عامًا. وبينما يستمتع أندرو بحياته الآن، كان يتجنب في وقت ما النظر إلى انعكاس صورته كلما أمكن.

شارك أندرو في التجارب السريرية العشوائية المبكرة لأدوية فيروس نقص المناعة البشرية. كانت لهذه الأدوية آثار جانبية ضارة، من بينها ضمور الشحم. في حالة أندرو، أدى ذلك إلى هزال شديد في الوجه، وتراجع في مناطق الخد والعين والصدغ، وفقدان الأنسجة الدهنية تحت الجلد.

يقول أندرو: "ترى صورك قبل ١٨ شهرًا، وجهك ممتلئ، والآن لديك وجنتان غائرتان وخطوط حول عينيك. في كل مرة تنظر فيها إلى المرآة، تراها. لذا تتعلم ألا تنظر في المرايا. في حمام الرجال، تغسل يديك، لا تنظر إلى الأعلى."

حاول أندرو إقناع شركة التأمين الخاصة به، بلو كروس، بتغطية علاج يتضمن حقن حشوات لاستعادة ملامح وجهه الطبيعية. رفضت بلو كروس طلبه، معتبرةً أنه تجميلي بحت. ولأنه يعمل في هذا المجال، كان يعلم أن معركة طويلة الأمد ستليه على الأرجح. لذلك قرر تحمل تكاليف العملية من جيبه الخاص: "لم تكن لديّ الطاقة الكافية لمنافسة شركة التأمين".

لقد جرب أندرو الإشارة والتعليق والتحديق. يقول: "في مجتمعٍ معروفٍ بفيروس نقص المناعة البشرية، يُشبه الشخص المصاب بالضمور الشحمي دعايةً متنقلةً لفيروس نقص المناعة البشرية. أنت تكاد تكون لا شيء. حتى قبل أن تُجري محادثةً مع أحدهم، تظن أن الجميع يعرف".

يرى أندرو أن رفض التأمين الصحي يُعدّ تمييزًا ضد المصابين بفيروس نقص المناعة البشرية. ويقول: "لا توجد أمراض أخرى كثيرة نقول لها: لا بأس أن تبدو وكأنك مُنهك، ثم تتقبل الأمر وتعاني". كما يساوره القلق من توقف الكثيرين عن تناول أدوية فيروس نقص المناعة البشرية لمعرفتهم أن شركات التأمين ترفض تغطية علاج ضمور الشحم.

"إذا وصفت لشخص ما دواءً ستؤدي آثاره الجانبية إلى تشوهات جسدية مثل ضمور الشحم، فمن المرجح أن يتوقف هذا الشخص عن تناول الدواء وسيحاول إدارة إصابته بفيروس نقص المناعة البشرية بطريقة أخرى."

عندما يضطر الناس إلى الخضوع لعملية طويلة وشاقة للحصول على تغطية تأمينية، فقد يشعرون بأنهم لا يستحقون العلاج، وأنهم يطلبون شيئًا خاصًا من النظام لهم، أو أنهم فعلوا شيئًا خاطئًا.

لدينا الوسائل اللازمة لتسهيل حياة الناس الحقيقية، بل أعني العيش مع فيروس نقص المناعة البشرية، يقول أندرو. "فلنجعل ذلك حقيقة."