„Der Tag, an dem mein Büffelnacken durch eine einfache Fettabsaugung entfernt wurde, war lebensverändernd. Ich verspürte sofortige Linderung. Es war, als wäre ich wieder normal.“

Bei Michael Achille, einem Einwohner von South Orleans, Massachusetts, begann sich in den Jahren 2001–2002 aufgrund seiner HIV-Medikamente eine schwere Lipodystrophie zu entwickeln.

Michaels Lipodystrophie manifestierte sich in einem „Stiernacken“, einem Fettpolster in seinem Nacken, das immer größer wurde und ihn schnell behinderte. Die abnorme Fettansammlung ließ seinen Kopf nach vorne kippen und verursachte erhebliche Schmerzen, darunter rasende Kopfschmerzen und schreckliche Rückenschmerzen. Der „Stiernacken“ erschwerte ihm das Schlafen und Autofahren erheblich, da er weder auf dem Rücken liegen noch den Kopf drehen konnte. Schmerzmittel wie Vicodin halfen zwar, einige der Symptome zu lindern, waren aber nicht die erhoffte langfristige Lösung.

Schließlich erklärte Michaels Arzt ihm, dass es ein einfaches Verfahren gäbe, das ihm Linderung verschaffen könnte: eine Fettabsaugung zur Entfernung des Büffelnackens. Leider lehnte MassHealth den Antrag seines Chirurgen auf vorherige Genehmigung ab. Sein Chirurg drängte Michael, Einspruch einzulegen, was er auch tat und Unterlagen von allen seinen Ärzten sammelte, um die medizinische Notwendigkeit der Behandlung zu belegen.

Michael ging zur Berufungsverhandlung in Taunton und konnte die Antwort kaum glauben: Der Arzt von MassHealth erklärte, Michaels Schmerzen und seine Beeinträchtigung spielten keine Rolle. Der Anhörungsbeamte stellte sogar fest, dass seine „Lipodystrophie Schlafstörungen, lähmende Kopf- und Rückenschmerzen sowie psychische Belastungen verursacht“.

Trotzdem heißt es in der Berufungsentscheidung weiter: „Die Vertreterin von MassHealth wies darauf hin, dass es nicht darum gehe, ob der Beschwerdeführer diesen Eingriff benötigt oder davon profitieren kann, sondern vielmehr darum, dass die angeforderte Leistung nicht von Massachusetts abgedeckt wird.“ Infolgedessen lehnte die Anhörungsbeamtin Michaels Berufung ab, ohne auch nur zu prüfen, ob der Eingriff medizinisch notwendig war. Ihr waren die Hände gebunden.

„Ich war so verzweifelt und wusste nicht, was ich tun sollte“, sagt Michael. Glücklicherweise konnte er einen Anwalt finden, der ihn kostenlos vertrat. Der Anwalt reichte direkt beim Medicaid-Direktor, Dr. Julian Harris, einen Antrag auf Wiederaufnahme des Verfahrens ein und legte sowohl die medizinische Notwendigkeit als auch die rechtlichen Argumente für die Behandlung dar. Michael war erleichtert, als er erfuhr, dass Dr. Harris entschieden hatte, dass Michael sich einer Fettabsaugung unterziehen sollte.

„Der Tag, an dem mein Büffelnacken durch eine einfache Fettabsaugung entfernt wurde, war lebensverändernd“, erklärt Michael. „Ich fühlte mich sofort besser. Ich war überglücklich. Es war, als wäre ich wieder normal.“

Michael erzählt seine Geschichte, weil er weiß, dass nicht jeder, der diese Behandlung benötigt, Einspruch einlegen und einen Anwalt finden kann, der seinen Fall direkt dem Medicaid-Direktor vorlegt. Tatsächlich suchen viele Menschen keine Behandlung auf, weil sie gehört haben, dass die Kosten nicht übernommen werden, und deshalb nicht wissen, was sie tun sollen.

Michael hatte Glück, aber medizinisch notwendige Behandlungen sollten nicht dem Zufall überlassen werden.