„Dzień, w którym usunięto mój garb bawoli poprzez prostą liposukcję, odmienił moje życie. Poczułem natychmiastową ulgę. Poczułem się, jakbym znów był normalny”.

U Michaela Achille'a, mieszkańca South Orleans w stanie Massachusetts, w latach 2001–2002 na skutek przyjmowania leków na HIV zaczęła rozwijać się ciężka lipodystrofia.

Lipodystrofia Michaela objawiała się garbem bawolim – tłuszczową poduszką na karku, która rosła i szybko stawała się wyniszczająca. Nieprawidłowe nagromadzenie tłuszczu powodowało opadanie głowy do przodu i powodowało znaczny ból, w tym rozdzierające bóle głowy i bolesne bóle pleców. Garb bawoli bardzo utrudniał sen i prowadzenie samochodu, ponieważ nie mógł leżeć na plecach ani swobodnie obracać głową. Chociaż leki przeciwbólowe, takie jak Vicodin, pomagały złagodzić niektóre objawy, nie było to długoterminowe rozwiązanie, na które liczył.

W końcu lekarz Michaela powiedział mu, że istnieje prosty zabieg, który przyniesie mu ulgę: liposukcja w celu usunięcia garbu bawolegowego. Niestety, MassHealth odrzucił prośbę chirurga o uprzednią autoryzację. Chirurg namawiał Michaela do odwołania się, co też uczynił, gromadząc dokumentację od wszystkich swoich lekarzy, aby udowodnić medyczną konieczność leczenia.

Michael udał się na rozprawę apelacyjną w Taunton i nie mógł uwierzyć w odpowiedź: lekarz MassHealth stwierdził, że ból i osłabienie Michaela nie mają znaczenia. Sędzia prowadzący rozprawę ustalił nawet, że jego „lipodystrofia powoduje zaburzenia snu, wyniszczające bóle głowy i pleców, a także stres psychiczny”.

Mimo to, w decyzji apelacyjnej stwierdzono dalej: „Przedstawiciel MassHealth zauważył, że nie chodzi o to, czy skarżąca potrzebuje tego zabiegu lub czy może z niego skorzystać, ale o to, czy jest to jedna z żądanych usług, która nie jest objęta ubezpieczeniem Massachusetts”. W rezultacie urzędnik prowadzący rozprawę oddalił apelację Michael, nawet nie rozważając, czy operacja była medycznie konieczna. Miała związane ręce.

„Byłem tak zdenerwowany i nie wiedziałem, co robić” – mówi Michael. Na szczęście udało mu się znaleźć prawnika, który reprezentował go bezpłatnie. Prawnik złożył wniosek o ponowne rozpatrzenie sprawy bezpośrednio do dyrektora Medicaid, dr. Juliana Harrisa, argumentując za koniecznością medyczną, a także argumenty prawne przemawiające za leczeniem. Michael odetchnął z ulgą, gdy dowiedział się, że dr Harris uznał, że Michael powinien poddać się liposukcji.

„Dzień, w którym usunięto mi garb bawoli poprzez prosty zabieg liposukcji, odmienił moje życie” – wyjaśnia Michael. „Poczułem natychmiastową ulgę. Oszalałem z radości. Poczułem, że znów jestem normalny”.

Michael dzieli się swoją historią, ponieważ wie, że nie każdy, kto potrzebuje takiego leczenia, może odwołać się od decyzji i znaleźć prawnika, który bezpośrednio przedstawi jego sprawę Dyrektorowi Medicaid do rozpatrzenia. W rzeczywistości wiele osób nie decyduje się na leczenie, ponieważ słyszało, że nie jest ono refundowane i dlatego nie wie, co zrobić.

Michael miał szczęście, ale nie można pozostawiać konieczności leczenia względom losowym.