« Le jour où ma bosse de bison a été retirée grâce à une simple liposuccion, ma vie a changé. J'ai ressenti un soulagement immédiat. J'avais l'impression d'être redevenue normale. »

Michael Achille, un résident de South Orleans, dans le Massachusetts, a commencé à développer une lipodystrophie sévère en 2001-2002 à la suite de ses médicaments contre le VIH.

La lipodystrophie de Michael se manifestait par une bosse de bison, une masse graisseuse à l'arrière de son cou qui grossissait et devenait rapidement invalidante. Cette accumulation anormale de graisse faisait basculer sa tête en avant et provoquait d'importantes douleurs, notamment des maux de tête violents et de terribles maux de dos. Cette bosse de bison rendait le sommeil et la conduite très difficiles, car il ne pouvait ni s'allonger sur le dos ni tourner la tête facilement. Si des analgésiques comme le Vicodin ont soulagé certains symptômes, ce n'était pas la solution à long terme qu'il espérait.

Finalement, le médecin de Michael lui a annoncé qu'une intervention simple pourrait le soulager : une liposuccion pour retirer la bosse de bison. Malheureusement, MassHealth a refusé la demande d'autorisation préalable de son chirurgien. Ce dernier a exhorté Michael à faire appel, ce qu'il a fait, en rassemblant les documents de tous ses prestataires de soins pour prouver la nécessité médicale du traitement.

Michael s'est rendu à l'audience d'appel à Taunton et n'en a pas cru ses oreilles : le médecin de MassHealth a déclaré que la douleur et l'affaiblissement de Michael n'avaient aucune importance. L'agent d'audience a même établi que sa « lipodystrophie provoque des troubles du sommeil, des maux de tête et de dos invalidants, ainsi qu'une détresse psychologique ».

Malgré cela, la décision d'appel précise : « Le représentant de MassHealth a souligné qu'il ne s'agissait pas de savoir si l'appelante avait besoin de cette intervention ou pouvait en bénéficier, mais plutôt de savoir si le service demandé n'était pas couvert par le Massachusetts. » Par conséquent, l'agent d'audience a rejeté l'appel de Michael sans même se demander si l'intervention était médicalement nécessaire. Elle avait les mains liées.

« J'étais tellement bouleversé que je ne savais plus quoi faire », raconte Michael. Heureusement, il a pu trouver un avocat pour le représenter gratuitement. L'avocat a déposé une demande de réexamen directement auprès du directeur de Medicaid, le Dr Julian Harris, en plaidant la nécessité médicale et en présentant des arguments juridiques en faveur du traitement. Michael a été soulagé d'apprendre que le Dr Harris avait décidé qu'il devait subir une liposuccion.

« Le jour où ma bosse de bison a été retirée grâce à une simple liposuccion, ma vie a été bouleversée », explique Michael. « J'ai ressenti un soulagement immédiat. J'étais fou de joie. C'était comme si j'étais redevenu normal. »

Michael partage son histoire car il sait qu'il est impossible pour toutes les personnes ayant besoin de ce traitement de faire appel et de trouver un avocat pour soumettre leur dossier directement au directeur de Medicaid. En fait, beaucoup de personnes ne cherchent pas à se faire soigner, car elles ont entendu dire qu'il n'est pas pris en charge et ne savent donc pas quoi faire.

Michael a eu de la chance, mais un traitement médicalement nécessaire ne devrait pas être laissé au hasard.