“O dia em que minha giba de búfalo foi removida por meio de uma simples lipoaspiração mudou minha vida. Senti um alívio instantâneo. Foi como se eu tivesse voltado ao normal.”

Michael Achille, morador de South Orleans, Massachusetts, começou a desenvolver lipodistrofia grave em 2001-2002 como resultado de sua medicação para HIV.

A lipodistrofia de Michael se manifestou como uma giba de búfalo, uma camada de gordura na nuca que cresceu e rapidamente se tornou debilitante. O acúmulo anormal de gordura fazia com que sua cabeça se inclinasse para a frente e causasse dores intensas, incluindo dores de cabeça lancinantes e dores nas costas terríveis. A giba de búfalo dificultava muito o sono e a direção, pois ele não conseguia deitar de costas nem virar a cabeça com facilidade. Embora analgésicos como Vicodin ajudassem a aliviar alguns dos sintomas, essa não era a solução a longo prazo que ele esperava.

Por fim, o médico de Michael lhe disse que havia um procedimento simples que lhe proporcionaria alívio: uma lipoaspiração para remover a giba de búfalo. Infelizmente, o MassHealth negou o pedido de autorização prévia do cirurgião. O cirurgião insistiu para que Michael recorresse, e ele o fez, reunindo documentação de todos os seus prestadores de serviços médicos para comprovar a necessidade médica do tratamento.

Michael foi à audiência de apelação em Taunton e não acreditou na resposta: o médico do MassHealth afirmou que a dor e a debilitação de Michael não importavam. O oficial de audiência chegou a concluir que sua "lipodistrofia causa distúrbios do sono, dores de cabeça e nas costas debilitantes, além de sofrimento psicológico".

Apesar disso, a decisão do recurso prossegue afirmando: “O representante do MassHealth observou que não se trata de saber se a recorrente precisa deste procedimento ou pode se beneficiar dele, mas sim de um dos serviços solicitados não ser coberto por Massachusetts”. Como resultado, o oficial de audiência negou o recurso de Michael sem sequer considerar se a cirurgia era clinicamente necessária. Suas mãos estavam atadas.

"Fiquei muito chateado e não sabia o que fazer", diz Michael. Felizmente, ele conseguiu encontrar um advogado para representá-lo gratuitamente. O advogado entrou com um Pedido de Reaudiência diretamente com o Diretor do Medicaid, Dr. Julian Harris, argumentando a necessidade médica, bem como os argumentos jurídicos a favor do tratamento. Michael ficou aliviado ao saber que o Dr. Harris determinou que Michael deveria se submeter a uma lipoaspiração.

“O dia em que minha giba de búfalo foi removida por meio de uma simples lipoaspiração mudou minha vida”, explica Michael. “Senti alívio instantâneo. Eu estava delirando de alegria. Era como se eu tivesse voltado ao normal.”

Michael está compartilhando sua história porque sabe que nem todos que precisam desse tratamento podem recorrer e encontrar um advogado para levar seu caso diretamente ao Diretor do Medicaid para análise. Na verdade, muitas pessoas não procuram tratamento porque ouviram dizer que não é coberto e, portanto, não sabem o que fazer.

Michael teve sorte, mas o tratamento médico necessário não deve ser deixado à mercê da sorte.