La Cour d'appel du premier circuit des États-Unis a confirmé hier une indemnisation de $700 000 $ accordée par le jury à Lori Franchina, une pompière lesbienne qui a subi un harcèlement incontrôlé de la part de ses collègues du service d'incendie de Providence.

En statuant en faveur de Mme Franchina, Franchina c. Ville de Providence, La Cour a conclu qu'il y avait suffisamment de preuves pour étayer sa plainte pour discrimination fondée sur le sexe en vertu du Titre VII de la loi américaine sur les droits civiques, où le « plus » dans le cas de Mme Franchina est son orientation sexuelle. La décision précise, devant le premier circuit, que l'existence d'une discrimination fondée sur l'orientation sexuelle n'annule pas une plainte pour discrimination fondée sur le sexe en vertu du Titre VII.

UN opinion émouvante et puissante du juge Ojetta Rogeriee Thompson a confirmé avec force le verdict et les dommages accordés à Mme Franchina contre la ville de Providence, citant les abus flagrants subis par Mme Franchina.

La Cour souligne que l’affaire de Mme Franchina ne contestait pas directement Higgins c. New Balance Athletic Shoe, Inc.., qui ont jeté le doute sur la couverture de la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle par le Titre VII et ont rendu très difficile pour les plaignants lesbiennes, gays et bisexuels de déposer des plaintes en vertu du Titre VII. La décision d'hier a néanmoins dissipé une grande partie de la confusion causée par Higgins. Faisant allusion au caractère désuet de Higgins en tant que décision « vieille de près de vingt ans », le juge Thompson a également noté la portée limitée de cette décision, déclarant « nous ne pensons pas que Higgins empêche un plaignant dans notre circuit de déposer des plaintes pour discrimination sexuelle en vertu du Titre VII lorsque, en plus de l'accusation fondée sur le sexe, le facteur « plus » est le statut du plaignant en tant qu'individu gay ou lesbienne.

GLAD, NCLR, Lambda Legal, l'ACLU et l'ACLU de Rhode Island a soumis un mémoire d'ami de la cour résoudre les problèmes et la confusion créés par des décisions telles que Higgins – que cette décision a maintenant permis de clarifier dans une large mesure – et arguant qu’il est temps pour tous les circuits fédéraux de reconnaître que, selon une analyse correcte des principes existants du Titre VII, la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle est une discrimination sexuelle en vertu de cette loi, comme l’a jugé le septième circuit l’année dernière dans Hively contre Ivy Tech et comme le juge en chef concordant l'a soutenu de manière convaincante dans Christensen c. Omnicom Group dans le deuxième circuit.

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