O Tribunal de Apelações do Primeiro Circuito dos EUA confirmou ontem uma indenização do júri de $700.000 para Lori Franchina, uma bombeira lésbica que sofreu assédio generalizado e desenfreado por parte de seus colegas de trabalho no Corpo de Bombeiros de Providence.

Ao decidir a favor da Sra. Franchina, em Franchina v. Cidade de Providence, O Tribunal concluiu que havia provas mais do que suficientes para sustentar sua alegação de discriminação por "sexo plus" sob o Título VII da Lei dos Direitos Civis dos EUA, onde o "plus" no caso da Sra. Franchina é sua orientação sexual. A decisão esclarece no Primeiro Circuito que a existência de discriminação por orientação sexual não nega uma alegação de discriminação sexual sob o Título VII.

UM opinião comovente e poderosa da juíza Ojetta Rogeriee Thompson confirmou enfaticamente o veredito e a indenização concedidos à Sra. Franchina contra a cidade de Providence, citando o abuso flagrante que a Sra. Franchina sofreu.

O Tribunal salienta que o caso da Sra. Franchina não contestou directamente Higgins v. New Balance Athletic Shoe, Inc., o que levantou dúvidas sobre se a discriminação por orientação sexual é abrangida pelo Título VII e tornou muito difícil para demandantes lésbicas, gays e bissexuais apresentarem ações judiciais sob o Título VII. A decisão de ontem, no entanto, esclareceu grande parte da confusão causada por Higgins. Aludindo à datação de Higgins como uma decisão de “quase vinte anos”, o Juiz Thompson também observou o alcance limitado dessa decisão, afirmando “não acreditamos que Higgins impede que um autor em nosso circuito apresente ações de natureza sexual e sexual sob o Título VII, onde, além da acusação baseada em sexo, o fator 'mais' é o status do autor como indivíduo gay ou lésbica.”

GLAD, NCLR, Lambda Legal, ACLU e ACLU de Rhode Island apresentou um memorial de amigo do tribunal abordando os problemas e a confusão criados por decisões como Higgins – que esta decisão já contribuiu consideravelmente para esclarecer – e argumentando que é tempo de todos os circuitos federais reconhecerem que, segundo uma análise correcta dos princípios existentes do Título VII, a discriminação com base na orientação sexual é discriminação sexual ao abrigo dessa lei, tal como o Sétimo Circuito decidiu no ano passado em Hively v. Ivy Tech e como o Juiz Presidente concordante argumentou de forma persuasiva em Christensen v. Omnicom Group no Segundo Circuito.

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