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Une enquête menée par le Centre pour le droit et la politique des enfants (CCLP) sur les rapports d'usage de la force à Long Creek cet été a confirmé que les jeunes ont été soumis à des étranglements et à des contentions ventrales, en violation de la politique de la prison pour jeunes.

Le rapport souligne des lacunes importantes, notamment

  • pénurie chronique de personnel,
  • des politiques peu claires sur la désescalade et le recours à la force, et
  • Une réponse profondément défectueuse aux troubles à la prison pour mineurs, qui autorise l'utilisation d'agents chimiques comme le gaz lacrymogène et l'intervention d'une équipe tactique extérieure. “ Ces réponses peuvent être appropriées ou non dans les prisons d'État, mais elles sont inappropriées, contre-productives et dangereuses dans les établissements pour mineurs ”, écrivent les auteurs du rapport.

C'est la troisième fois que le CCLP évalue les conditions à Long Creek, et ses conclusions sont cohérentes avec celles de son premier rapport en 2017.

Il y a quatre ans, le CCLP a constaté que Long Creek n'était pas conçu pour répondre ou gérer les graves besoins de santé mentale des jeunes qui y sont confinés.

Long Creek continue de manquer dangereusement de personnel, et les politiques de désescalade et de recours à la force restent floues. Lors de sa dernière enquête, le CCLP a constaté que Long Creek autorise toujours l'utilisation de contentions ventrales dites “ thérapeutiques ”, alors même que l'organisme de protection de l'enfance avait déclaré dans son rapport de 2017 que ce recours devait cesser.

“ Le personnel ne devrait pas utiliser la contention ventrale, point final, et la politique du MDOC devrait le préciser ”, écrivent les enquêteurs du CCLP dans leur rapport le plus récent.

Enfin, Long Creek continue de ne pas être en mesure de répondre aux besoins des jeunes en matière de santé mentale : il n’y a pas assez de cliniciens en santé mentale et le personnel ne peut pas créer ou mettre en œuvre de manière adéquate des plans intensifs de gestion du comportement.

Long Creek incarcère 25 jeunes, ce qui représente un coût annuel de près de 1420 millions de livres sterling.

Plus tôt cette année, des jeunes anciens détenus, menés par le Maine Youth Justice, et leurs alliés ont plaidé en faveur d'un projet de loi visant à fermer Long Creek. Ce projet de loi, LD 1668, a été adopté par la Chambre des représentants et le Sénat, mais a été rejeté par le gouverneur Mills.

“ Le dernier rapport du Centre pour le droit et la politique des enfants concernant les problèmes actuels à Long Creek ne fait que prouver ce que nous savons déjà : Long Creek reste un foyer de négligence, d'échecs et de promesses non tenues envers les jeunes ”, a déclaré Leyla Hashi, coordonnatrice des communications, Maine Youth Justice. “ La mise en œuvre de changements mineurs dans un système pénitentiaire intrinsèquement défaillant ne changera pas le fait que les jeunes seraient ‘ traités comme des animaux ’ par le personnel chargé de leur protection.

“En fin de compte, les enfants et les adolescents du Maine ont leur place chez eux et dans leur quartier, avec la santé mentale et le soutien social dont ils ont besoin pour être en bonne santé et heureux. Être enfermé dans une cellule, loin de sa famille, est profondément traumatisant pour les jeunes. Ils méritent attention et compréhension, car ils sont des jeunes en pleine croissance, avec un avenir au-delà de leurs erreurs.

“ Maine Youth Justice continuera à se battre pour un avenir où Long Creek sera fermé et où tous les enfants du Maine seront libérés de l'impact dévastateur de l'incarcération ”, a conclu Hashi.

“Les conclusions publiées par le CCLP ne sont ni surprenantes ni nouvelles, mais elles sont honteuses. Elles s'ajoutent aux années de preuves des échecs de Long Creek et de ses conséquences néfastes sur les jeunes. L'incarcération des jeunes est une violence irrémédiable, tant pour les jeunes détenus que pour les adultes qui doivent les enfermer. Aucune réforme, quelle qu'elle soit, ne peut remédier à un problème irrémédiable. Long Creek doit être fermé. Michael Kebede, conseiller politique, ACLU du Maine. “Nous exhortons le gouverneur et le Parlement à écouter les défenseurs des droits des jeunes – dont beaucoup sont des survivants de Long Creek – et à prendre conscience des nombreuses preuves des échecs de Long Creek. Il est grand temps que le gouverneur et le Parlement ferment la dernière prison pour jeunes du Maine et investissent dans les services de proximité dont les jeunes ont besoin pour être en bonne santé et s'épanouir.”

“Le dernier rapport du CCLP démontre, une fois de plus, que le Maine continue d'héberger de nombreux jeunes ayant des besoins en santé mentale à Long Creek en raison d'un manque de services de santé mentale appropriés dans la communauté. Le Maine continue de demander à Long Creek de faire ce qu'il n'est pas capable de faire. Il faut que cela cesse. L'incarcération n'est pas un traitement. Atlee Reilly, directrice juridique, Disability Rights Maine.

“ La multiplication des institutions n'est pas une réponse appropriée à une institution défaillante. Les jeunes du Maine méritent des services de proximité individualisés et solides pour les soutenir à domicile et dans leur communauté ”, a déclaré Mary L. Bonauto, directrice du projet sur les droits civiques, GLBTQ Legal Advocates & Defenders (GLAD). “Nous avons eu des années de reportages et de rapports de consultants sur Long Creek, ainsi que des efforts répétés, mais infructueux, pour le réformer. Il est temps de tourner la page. Le modèle carcéral est tout simplement inadapté aux jeunes et à nos communautés, et c'est pourquoi tant d'États s'en sont détournés. Nous pouvons réagir aux comportements inappropriés de manière à la fois à aider les jeunes à retrouver la santé et à préserver la sécurité des communautés, comme dans d'autres États et comme souligné dans des rapports précédents. Compte tenu du nombre de jeunes qui arrivent dans le système avec des comportements liés à un traumatisme réel et des besoins non satisfaits en matière de santé mentale, notre État devrait consacrer des ressources aux soins nécessaires.”