Victoire majeure pour les droits des jeunes handicapés : la Cour fédérale rejette la tentative de revenir sur l’accord.

Un juge a rejeté une requête du ministère américain de la Justice et de l'État du Maine visant à affaiblir un accord destiné à défendre les droits des jeunes handicapés.

Le tribunal de district des États-Unis pour le district du Maine a rejeté un effort conjoint par le ministère de la Justice américain (DOJ) et l'État du Maine pour affaiblir un accord protégeant le système de santé mentale pour les jeunes de l'État et les droits des enfants handicapés. L'accord était le résultat des conclusions du DOJ que le Maine n'a pas respecté les droits des enfants handicapés comme l'exige la loi fédérale.

Cette décision constitue une victoire importante pour les enfants handicapés et pour la responsabilité des pouvoirs publics. Elle préserve des protections essentielles qui garantissent aux enfants ayant des besoins en santé mentale et comportementale l'accès à des services intégrés et communautaires, plutôt qu'un placement en institution inutile.

L'ACLU du Maine, ainsi que Disability Rights Maine, GLAD Law et le Center for Public Representation, avait exhorté le tribunal à rejeter les modifications proposées et continuera de surveiller le respect par l'État de la loi afin de garantir que les enfants du Maine reçoivent les services auxquels ils ont droit en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA).

“ L’association Disability Rights Maine se réjouit pour les enfants et les familles du Maine et est soulagée que le tribunal ait statué contre l’affaiblissement de l’accord de règlement. ” a déclaré Atlee Reilly, avocate principale de DRM. “ Nous espérons que le Maine et les États-Unis concentreront désormais leurs efforts et leurs ressources sur la mise en œuvre de l’accord initial qu’ils ont négocié et sur la résolution du problème persistant de la fourniture de services appropriés aux enfants dans leurs foyers et leurs communautés. ” 

Arrière-plan

En septembre 2024, le ministère de la Justice a poursuivi l'État du Maine pour violation des droits des jeunes handicapés en vertu de l'ADA, concluant que le Maine avait discriminé les jeunes handicapés en ne maintenant pas un système de santé comportementale adéquat qui empêchait l'institutionnalisation.

Deux mois plus tard, en novembre 2024, l'État a conclu un accord avec le ministère de la Justice prévoyant des dispositions pour soutenir les enfants handicapés et se conformer à la législation fédérale. Cet accord imposait la mise en place d'un réseau de santé mentale communautaire solide, permettant aux enfants de vivre chez eux et au sein de leur communauté, plutôt que dans des institutions comme les hôpitaux ou Long Creek. Il créait également un poste d'examinateur indépendant chargé de suivre les progrès de l'État.

Moins d'un an plus tard, en septembre 2025, le ministère de la Justice et l'État du Maine ont conjointement demandé à la cour de modifier l'accord. Les modifications proposées incluaient la suppression de l'examinateur indépendant et la suppression de protections et de ressources essentielles pour les enfants et les familles impliqués dans le système de justice pour mineurs.

L'ACLU du Maine, dans le cadre d'une coalition avec Disability Rights Maine, GLAD Law et le Center for Public Representation, déposé un mémoire d'amicus curiae exhortant le tribunal à rejeter la requête, arguant que les modifications proposées nuiraient aux enfants et aux familles du Maine.

Après une audience en octobre 2025 et la production de mémoires supplémentaires, le tribunal a rejeté la requête conjointe le 24 novembre 2025. Dans sa décision, le tribunal a conclu que “ en l'absence de preuve de changement de circonstances… et compte tenu du fort intérêt public à ce que la décision soit définitive, le tribunal doit rejeter la présente requête conjointe des parties visant à modifier la décision ’.” 

“ Le tribunal a reconnu que les changements proposés auraient des conséquences négatives en cascade pour les enfants et les familles du Maine. ” a déclaré Kathryn Rucker, directrice juridique du Centre pour la représentation publique.“ Notre coalition reste déterminée à surveiller la mise en œuvre de l’accord et à veiller à ce que les familles bénéficient d’un élargissement des services offerts, que les enfants reçoivent des évaluations en temps opportun et que des soins et des traitements appropriés soient offerts à domicile et dans leur communauté. ”

“ En rejetant cette requête, le tribunal a affirmé qu’une surveillance externe et indépendante est essentielle. ” a déclaré Carol Garvan, directrice juridique de l'ACLU du Maine.“ Le rôle d'un examinateur indépendant est essentiel pour garantir que le Maine tienne ses promesses envers les enfants handicapés et mette en œuvre des réformes attendues depuis trop longtemps. Le droit d'un enfant de vivre et de s'épanouir dans sa communauté est un droit fondamental qui doit être défendu sans relâche. ”

“ L’accord conclu par les parties en novembre 2024 reconnaît que le droit et le bon sens exigent que les jeunes aient accès aux soins de santé comportementale médicalement nécessaires dans leurs foyers et leurs communautés. ” a déclaré Mary Bonauto, directrice principale des droits civiques et des stratégies juridiques chez GLAD Law. “ Pendant bien trop longtemps, l'absence de services obligatoires a entraîné la détérioration de l'état de santé des enfants et la fragilisation, voire l'éclatement, des familles, ne laissant qu'un recours ultime au placement en institution, dans l'État ou hors de l'État. Certes, le Maine prend des mesures importantes pour mettre en place les services requis à l'échelle de l'État, mais le besoin demeure urgent. La décision du juge a, à juste titre, contraint les parties à respecter leur accord concernant un expert indépendant. C'est une situation gagnant-gagnant : le Maine bénéficie de l'expertise d'un spécialiste externe pour la reconstruction de son réseau de prise en charge, et tous les enfants, les familles et les communautés profitent du travail de cet expert qui favorise le progrès, propose des solutions innovantes et assure la participation et l'information du public. ”