W kluczowym zwycięstwie praw młodzieży niepełnosprawnej Sąd Federalny odrzucił próbę cofnięcia ugody

Sędzia odrzucił wniosek Departamentu Sprawiedliwości USA i stanu Maine o osłabienie porozumienia mającego na celu ochronę praw młodzieży niepełnosprawnej.

Sąd Rejonowy Stanów Zjednoczonych dla Okręgu Maine odrzucił wspólny wysiłek przez Departament Sprawiedliwości USA (DOJ) i stan Maine w celu osłabienia ugody chroniącej stanowy system opieki behawioralnej i zdrowia młodzieży oraz prawa dzieci niepełnosprawnych. Ugoda ta była wynik ustaleń Departamentu Sprawiedliwości że stan Maine nie zapewnił ochrony praw dzieci niepełnosprawnych, zgodnie z wymogami prawa federalnego.

Orzeczenie to jest znaczącym zwycięstwem dla dzieci z niepełnosprawnościami i dla odpowiedzialności rządu. Utrzymuje ono podstawowe zabezpieczenia, które gwarantują dzieciom z problemami zdrowia psychicznego dostęp do zintegrowanych usług świadczonych w społeczności lokalnej, zamiast narażać je na niepotrzebną instytucjonalizację.

ACLU w stanie Maine wraz z Disability Rights Maine, GLAD Law i Centrum Reprezentacji Publicznej, wzywał sąd do odrzucenia proponowanych zmian i będzie nadal monitorować przestrzeganie przepisów przez stan, aby zapewnić dzieciom w stanie Maine usługi, do których mają prawo na mocy ustawy o osobach niepełnosprawnych (ADA).

“Organizacja Disability Rights Maine cieszy się z sukcesu dzieci i rodzin z Maine i jest wdzięczna, że sąd orzekł, że nie osłabia warunków ugody” powiedział Atlee Reilly, główny prawnik DRM. “Mamy nadzieję, że Maine i Stany Zjednoczone skoncentrują teraz swoją uwagę i zasoby na wdrażaniu pierwotnego porozumienia, które wynegocjowały, i na rozwiązaniu długotrwałego problemu braku zapewnienia odpowiednich usług dzieciom w ich domach i społecznościach”.” 

Tło

We wrześniu 2024 r. Departament Sprawiedliwości pozwał stan Maine za naruszenie praw młodzieży niepełnosprawnej wynikających z ustawy ADA, stwierdzając, że Maine dyskryminowało młodzież niepełnosprawną, nie utrzymując odpowiedniego systemu opieki behawioralnej, który uniemożliwiał umieszczenie jej w zakładach opiekuńczych.

Zaledwie dwa miesiące później, w listopadzie 2024 roku, stan osiągnął porozumienie z Departamentem Sprawiedliwości, które obejmowało przepisy mające na celu wsparcie dzieci z niepełnosprawnościami i dostosowanie stanu do prawa federalnego. Porozumienie wymagało utworzenia solidnej, lokalnej sieci opieki behawioralnej, która umożliwiłaby dzieciom życie w domu i w ich społecznościach, a nie w instytucjach takich jak szpitale czy Long Creek. Utworzono również stanowisko niezależnego recenzenta, który monitorowałby postępy stanu.

Niecały rok później, we wrześniu 2025 roku, Departament Sprawiedliwości i stan Maine wspólnie zwróciły się do sądu o zmianę ugody. Proponowane przez nich zmiany obejmowały wyeliminowanie niezależnego recenzenta oraz usunięcie kluczowych zabezpieczeń i zasobów dla dzieci i rodzin objętych systemem wymiaru sprawiedliwości dla nieletnich.

ACLU w stanie Maine, jako część koalicji z Disability Rights Maine, GLAD Law i Center for Public Representation, złożył opinię amicus curiae wzywając sąd do odrzucenia wniosku, argumentując, że proponowane zmiany zaszkodzą dzieciom i rodzinom w stanie Maine.

Po rozprawie w październiku 2025 r. i dodatkowym instruktażu, sąd oddalił wspólny wniosek 24 listopada 2025 r. W swoim orzeczeniu sąd stwierdził, że “w przypadku braku wykazania zmiany okoliczności… i biorąc pod uwagę silny interes publiczny w ostatecznym rozstrzygnięciu, Sąd musi oddalić obecny wspólny wniosek Stron o zmianę’.” 

“Sąd uznał, że proponowane zmiany będą miały kaskadowe, negatywne konsekwencje dla dzieci i rodzin w stanie Maine” powiedziała Kathryn Rucker, dyrektor ds. prawnych w Centrum Reprezentacji Publicznej.“Nasza koalicja nadal jest zaangażowana w monitorowanie wdrażania porozumienia i dbanie o to, aby rodziny otrzymywały rozszerzone opcje usług, dzieci otrzymywały terminowe oceny, a w ich domach i społecznościach dostępna była odpowiednia opieka i leczenie”.”

“Odrzucając ten wniosek, sąd potwierdził, że niezbędny jest niezależny, zewnętrzny nadzór” powiedziała Carol Garvan, dyrektor ds. prawnych w ACLU w stanie Maine.“Rola niezależnego recenzenta jest kluczowa dla zapewnienia, że Maine dotrzyma obietnic złożonych dzieciom z niepełnosprawnościami i przeprowadzi długo oczekiwane reformy. Prawo dziecka do życia i rozwoju w swojej społeczności jest prawem podstawowym, którego należy stale bronić”.”

“Ugoda, którą strony osiągnęły w listopadzie 2024 r., uznała, że zarówno prawo, jak i zdrowy rozsądek wymagają, aby młodzi ludzie mieli dostęp do niezbędnej z medycznego punktu widzenia opieki zdrowotnej w zakresie zdrowia psychicznego w swoich domach i społecznościach”.” powiedziała Mary Bonauto, starsza dyrektor ds. praw obywatelskich i strategii prawnych w kancelarii GLAD Law. “Przez zbyt długi czas brak wymaganych prawnie usług prowadził do pogorszenia stanu dzieci i trudności lub rozpadu rodzin, pozostawiając placówki stanowe lub pozastanowe jako ostateczność. Oczywiście, Maine podejmuje ważne kroki w celu zapewnienia wymaganych usług w całym stanie, ale potrzeba ta pozostaje pilna. Decyzja sędziego słusznie zobowiązała strony do poparcia porozumienia w sprawie niezależnego recenzenta. To sytuacja korzystna dla obu stron: Maine korzysta z pomocy zewnętrznego eksperta podczas odbudowy swojej sieci opieki, a wszystkie dzieci, rodziny i społeczności korzystają z tego, że recenzent napędza postęp, wprowadza innowacyjne rozwiązania oraz angażuje i informuje opinię publiczną”.”