No dia 9 de fevereiro, o Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts ouvirá os argumentos no caso de Grupo de Apoio à AIDS de Cape Cod x Cidade de Barnstable.

Este caso ocorre em um momento crítico na atual epidemia de opioides. A decisão do Tribunal determinará nossa capacidade de combater as epidemias de transmissão do HIV e da Hepatite C entre pessoas que injetam drogas e prevenir overdoses fatais de drogas.

Garantir o acesso a agulhas hipodérmicas estéreis é a única estratégia eficaz de saúde pública para prevenir a transmissão dessas doenças entre usuários de drogas injetáveis. Programas que fornecem agulhas estéreis também fornecem Narcan para prevenir overdoses fatais e oferecem serviços abrangentes de saúde para usuários de drogas, incluindo encaminhamentos para tratamento de abuso de substâncias.

Neste caso, o Tribunal é solicitado a confirmar a lei em Massachusetts que determina que qualquer pessoa ou entidade privada pode fornecer acesso a agulhas esterilizadas e que tais serviços importantes não se limitam apenas aos programas operados pelo Departamento de Saúde Pública.

Como esse caso começou?

O AIDS Services of Cape Cod (ASGCC) oferece aos clientes em sua unidade de Hyannis acesso a agulhas esterilizadas como parte de seus serviços abrangentes de saúde para usuários de drogas. Em setembro de 2015, o ASGCC recebeu uma ordem de "cessar e desistir" do diretor de saúde pública de Barnstable, alegando que o ASGCC precisava encerrar o programa de distribuição de agulhas que o grupo administrava em Hyannis, pois o programa violava a lei.

O programa estava violando a lei?

Não.

Em 2006, a Assembleia Legislativa aprovou a "Lei Relativa à Prevenção do HIV e da Hepatite C". A lei revogou a classificação de agulhas hipodérmicas como apetrechos para uso de drogas e todas as restrições anteriores à sua posse, distribuição e troca. Também autorizou, pela primeira vez, as farmácias a vender agulhas hipodérmicas a maiores de 18 anos sem receita médica.

A intenção do Legislativo era conter a disseminação do HIV e da Hepatite C por meio do uso de agulhas compartilhadas por usuários de drogas injetáveis.

Massachusetts possui uma lei específica que autoriza o Departamento de Saúde (DPH) a operar seus próprios programas de distribuição de agulhas. Esses programas exigem a aprovação do conselho de saúde local da cidade ou município em que são implementados. No entanto, não há nada nessa lei que indique que ela se aplique a entidades que não sejam do DPH ou que a Assembleia Legislativa tenha considerado que a distribuição de agulhas seria ilegal por qualquer pessoa que não seja o DPH. Essa interpretação restritiva não encontra respaldo na legislação sanitária e é contrária à revogação, pela Assembleia Legislativa, de todas as proibições à distribuição de agulhas hipodérmicas em 2006.

A cidade alega que apenas o DPH está autorizado a distribuir agulhas esterilizadas. Essa afirmação não se sustenta diante das mudanças radicais na lei que a Assembleia Legislativa fez em 2006 e que restringiriam drasticamente o acesso a agulhas esterilizadas em Massachusetts.

Existe alguma outra lei que se aplica?

Não.

Não há restrição na lei de Massachusetts para que qualquer pessoa compre um número ilimitado de seringas e as distribua a outras pessoas. Nenhuma palavra na lei impede essa atividade.

Como é o programa ASGCC?

Desde o início do processo de admissão, o ASGCC avalia os comportamentos de risco do cliente e oferece educação sobre os perigos do compartilhamento de agulhas. Em seguida, o ASGCC oferece ao cliente serviços como teste de HIV, assistência com plano de saúde, vinculação a cuidados médicos e encaminhamento para moradia, serviços de saúde mental e tratamento para abuso de substâncias. O cliente tem acesso a agulhas esterilizadas, bem como ao Narcan, usado para reverter overdoses de drogas.

O que acontece com as agulhas depois de serem usadas?

A ASGCC fornece aos clientes recipientes para materiais perfurocortantes de risco biológico e os orienta sobre o descarte seguro de agulhas. Os clientes devolvem as agulhas nos recipientes à ASGCC. Em um período de 12 meses, a ASGCC distribuiu 112.604 seringas e coletou 115.209, resultando em uma taxa de retorno de 1021 TP3T.

Qual é o caso de saúde pública para a distribuição de seringas?

Há consenso nas comunidades médica e de saúde pública de que fornecer acesso a agulhas estéreis previne a propagação dessas doenças e não contribui para o aumento do abuso de drogas.

O Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e o Cirurgião Geral declararam que há “evidências científicas conclusivas” de que tais programas diminuem a infecção, aumentam o número de pessoas encaminhadas e mantidas em tratamento de abuso de drogas e desempenham um papel fundamental no envolvimento de pessoas marginalizadas em intervenções significativas de prevenção e cuidados médicos.

Organizações médicas e de saúde pública, incluindo Partners Healthcare, UMass Memorial Healthcare, Massachusetts Infectious Disease Society e Blue Cross Blue Shield of Massachusetts, entre muitas outras, entraram com um amicus curiae apoiando a ASGCC.

Qual foi o caminho desse processo?

Em novembro de 2015, a ASGCC entrou com uma ação contra a cidade de Barnstable no Tribunal Superior de Barnstable. O juiz de primeira instância emitiu uma ordem de restrição temporária contra a cidade e, em dezembro de 2015, após uma audiência na qual o tribunal ouviu dez testemunhas, concedeu uma liminar.

O tribunal de primeira instância relatou o caso ao Tribunal de Apelações para que esta questão de direito de importância estadual pudesse ser decidida: se a lei de Massachusetts permite a distribuição não comercial de agulhas e seringas hipodérmicas por qualquer parte ou entidade privada ou se tal acesso é limitado apenas aos programas implementados pelo Departamento de Saúde Pública.

O Supremo Tribunal de Justiça (SJC) deferiu o pedido de revisão de apelação direta da ASGCC. O caso foi ouvido em 14 de fevereiro de 2017.

O que a ASGCC está pedindo ao SJC?

A ASGCC solicita ao Tribunal que determine que as ordens de cessação e desistência da cidade são inválidas e que a lei de Massachusetts permite, sem condições ou restrições, a distribuição não comercial de agulhas e seringas hipodérmicas por qualquer pessoa física ou jurídica. A ASGCC também solicita que a cidade seja permanentemente impedida de emitir quaisquer outras ordens de cessação e desistência.

Qual é o significado deste caso?

Não só é fundamental para os clientes da ASGCC manter este programa que salva vidas em funcionamento, como também é fundamental para os programas em todo o estado que a lei seja interpretada com clareza. Em toda a Comunidade Britânica, pessoas lutam contra o vício e o risco de infecção por HIV, hepatite C e overdose.

Quem são os advogados do caso?

A ASGCC é representada por Bennett Klein, da GLBTQ Legal Advocates & Defenders, e Andrew Musgrave, do AIDS Action Committee.