L'exclusion des personnes transgenres des protections de l'Americans with Disabilities Act est constitutionnellement suspecte.

Hier, le tribunal fédéral du district du Massachusetts a statué en faveur d'une femme transgenre incarcérée à tort dans une prison pour hommes, autorisant ainsi la poursuite de sa plainte pour mauvais traitements infligés par le Département correctionnel (DOC) au titre de la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA). Dans une décision inédite, le tribunal a jugé qu'interpréter l'ADA de manière à exclure les personnes transgenres serait inconstitutionnel.

La décision dans Doe c. DOC On peut y lire notamment : “ La Cour partage l’avis de Doe selon lequel, aux fins actuelles, le DOC n’a pas démontré que le fait de loger Doe et d’autres détenus transgenres se trouvant dans une situation similaire dans des établissements correspondant à leur sexe de naissance sert un intérêt gouvernemental important. ”

L'historique législatif de l'ADA reflète des préjugés à l'encontre des personnes transgenres, et le libellé de la loi associe à tort la condition médicale sous-jacente dont peuvent souffrir les personnes transgenres à des comportements socialement inacceptables.

La décision rendue hier a abordé les problèmes constitutionnels liés à l'exclusion des personnes transgenres de l'ADA :

“ L’association des troubles de l’identité de genre à des comportements criminels ou considérés par la société comme immoraux ou obscènes soulève une question importante quant à la façon dont les rédacteurs de cette exclusion percevaient les personnes transgenres… La Cour est d’avis que, dans la mesure où la loi pourrait être interprétée comme excluant toute une catégorie de personnes de sa protection en raison de leur identité de genre, il convient d’éviter une telle interprétation. Voir Plessy c. Ferguson (opinion dissidente du juge Harlan) (la Constitution, correctement interprétée, “ ne connaît ni ne tolère de classes parmi les citoyens ”). ».

“ C’est une victoire formidable. Comme la Cour l’a reconnu, l’un des principaux objectifs de l’ADA est de garantir que les personnes atteintes de maladies stigmatisées ne subissent pas de discrimination à ce titre ”, a déclaré Jennifer L. Levi, Directrice du projet de défense des droits des personnes transgenres pour GLAD. “ Le fait d’empêcher les personnes transgenres de faire valoir leurs droits en vertu de l’ADA ne fait qu’aggraver la stigmatisation, et c’est inacceptable. Cette décision permet à notre cliente de poursuivre sa demande de transfert dans une prison pour femmes et ouvre une importante source de protection fédérale aux personnes transgenres dans de nombreux contextes, notamment en matière d’emploi et d’accès aux espaces publics. ”

“ Cette décision souligne que notre système carcéral doit se débarrasser des idées reçues et des stéréotypes archaïques concernant les personnes transgenres ”, a déclaré Bennett Klein, Avocat principal chez GLAD. “ La Cour a souligné que les personnes transgenres ont le droit d'être traitées avec dignité et respect, conformément à leur traitement médical prescrit, ce qui, dans le cas de notre cliente, comme l'a indiqué la Cour, signifie être pleinement respectées en tant que femme. ”

Le 28 février 2018, Levi a plaidé pour que Jane Doe, une femme transgenre subissant quotidiennement des humiliations et des mauvais traitements dans un établissement pénitentiaire pour hommes, soit transférée dans un établissement pour femmes et, dans l'attente de son transfert, bénéficie de mesures de protection contre les mauvais traitements qu'elle endure dans l'établissement pour hommes. Jane Doe a effectué sa transition il y a plus de 40 ans et purge une peine pour une infraction non violente liée à la drogue.

Le 5 mars, le juge Richard G. Stearns a rendu une ordonnance faisant partiellement droit à la requête de Jane Doe visant à obtenir des mesures provisoires. L'ordonnance enjoignait au Département correctionnel (DOC) de prendre des mesures pour garantir la confidentialité des informations de Mme Doe vis-à-vis des détenus masculins et de faire procéder aux fouilles à nu par des agentes correctionnelles.

“ Cette affaire et la décision qui en découle illustrent clairement le traumatisme supplémentaire que subissent les détenus transgenres du simple fait de leur identité. La décision courageuse et judicieuse rendue hier par le juge Stearns réaffirme l'esprit de non-discrimination de l'ADA et reconnaît le décalage entre les politiques et les pratiques du Massachusetts régissant le traitement des personnes transgenres en prison et à l'extérieur ”, a déclaré Elizabeth Matos, des Services juridiques aux prisonniers.

Un groupe d'organisations de défense des droits des personnes handicapées, du droit de la santé et de la santé mentale, et des droits des personnes transgenres a déposé un mémoire d'amicus curiae soutenant le droit de Mme Doe de porter plainte en vertu de l'ADA.

En plus de GLAD et PLS, Mme Doe est représentée par Goodwin Procter LLP.