Mise à jour : 30 septembre 2011

Un accord a été annoncé le 30 septembre 2011 dans l'affaire Vanessa Adams, détenue par le Bureau fédéral des prisons (BOP) au centre pénitentiaire FMC Butner, en Caroline du Nord, et souffrant de troubles de l'identité sexuelle (TIS). Mme Adams a intenté une action en justice contre le BOP afin de bénéficier d'un traitement adapté à son TIS.

La contestation par Mme Adams du traitement réservé aux détenus transgenres par le BOP a conduit ce dernier à mettre fin à sa politique dite de « gel des traitements », qui maintient le traitement de toute personne atteinte de TIG au niveau de celui dispensé lors de son admission dans le système pénitentiaire fédéral. Dans le cas de Mme Adams, cela signifie que, n'ayant pas reçu de traitement pour TIG avant son incarcération, le BOP a refusé de lui prodiguer les soins médicaux nécessaires, alors même que ses propres médecins avaient diagnostiqué un TIG, l'avaient informée des traitements disponibles et étaient conscients de la gravité de son état.

« La politique d'arrêt sur image du BOP a piégé les prisonniers transgenres dans le désespoir, conduisant souvent à la dépression, à des tentatives de suicide et, dans de nombreux cas, à de graves automutilations, comme ce fut le cas de Vanessa », a déclaré Jennifer L. Levi, directrice du projet sur les droits des transgenres pour Gay & Lesbian Advocates & Defenders (GLAD).

Le changement de politique a été promulgué par deux notes de service, datées du 31 mai 2011 et du 15 juin 2010, adressées par le directeur médical de BOP à tous les directeurs généraux de BOP. La note de service de mai 2011 se termine ainsi :

En résumé, les détenus sous la garde du Bureau présentant un diagnostic potentiel de TIG bénéficieront d'une évaluation individualisée et actualisée. Les options de traitement ne seront pas exclues uniquement en raison du niveau ou de l'absence de services reçus avant l'incarcération.

La note précise également que « les normes de soins actuelles et acceptées serviront de référence pour l’élaboration du plan de traitement ».

Les notes ont été distribuées à toutes les personnes du système pénitentiaire chez qui on a diagnostiqué un trouble de l’identité génétique (TIG), ainsi qu’au personnel médical qui traite ces prisonniers.

Arrière-plan

GLAD, en collaboration avec le Centre national pour les droits LGBTQ, les Services juridiques institutionnels de Floride et Bingham McCutchen LLP, a contesté la politique du Bureau fédéral des prisons (« BOP ») interdisant les soins médicaux aux détenus transgenres admis au BOP sans plan de traitement de transition. Au début de l'affaire, notre cliente, Vanessa Adams, se voyait refuser l'hormonothérapie médicalement nécessaire et était empêchée d'exprimer autrement son identité de genre féminine en raison d'un diagnostic de TIG après son incarcération. Dans un premier temps, Vanessa a été autorisée à commencer une hormonothérapie. GLAD et ses co-avocats se sont toutefois opposés à la requête du BOP en rejet de l'affaire afin de garantir la continuité du traitement approprié pour notre cliente et de contester les autres refus du Bureau de lui fournir des soins médicaux liés à la transition, ainsi que la politique elle-même.

Dans une décision du 7 juin 2010, le juge Joseph L. Tauro de la Cour fédérale de district a rejeté l'argument du BOP selon lequel la demande de Vanessa était invalide au motif qu'elle avait été mise sous hormonothérapie après le dépôt de sa plainte. Citant le refus initial du BOP de traiter Vanessa et le fait que le BOP ne désavoue pas la politique, le tribunal a jugé que la constitutionnalité de cette politique et la pratique du BOP demeuraient sujettes à caution. Le tribunal a également rejeté les efforts du BOP pour que l'affaire soit transférée au Missouri, où Vanessa était, jusqu'à récemment, incarcérée, estimant que suffisamment d'événements importants s'étaient produits pendant son séjour dans le Massachusetts pour justifier la pertinence du lieu de l'affaire.

L'affaire a été renvoyée en médiation pendant que la procédure de découverte et de pré-procès se poursuit.

Communiqué de presse sur le rejet, le 7 juin 2010, de la requête en rejet du BOP